Национальная хоккейная лига (НХЛ) решила заработать на растущем увлечении романтическими историями о хоккеистах. В рамках новой кампании «Hot for Hockey» («Горячие для хоккея») лига выпускает на аудиоплатформах короткие рассказы, вдохновлённые любовными романами, главными героями которых стали игроки лиги. Об этом сообщает Sports Business Journal.
По данным издания, НХЛ обратилась к известным авторам хоккейных романов с предложением написать и озвучить истории продолжительностью от 60 до 90 секунд. Для продвижения контента планируется привлечь создателей контента из BookTok — литературного сообщества в TikTok, где активно обсуждают любовные романы. Первая партия рассказов уже вышла: в неё вошли истории о Треворе Зеграсе из «Филадельфия Флайерз», Себастьяне Ахо из «Каролина Харрикейнз» и Джеке Айкеле из «Вегас Голден Найтс». Автором текстов выступила К. Р. Джейн, известная по книге «Pucking Wrong».
Сюжеты скорее напоминают аннотации на обороте книг, чем полноценные романы, а хоккеисты в них не получают романтических партнёров. Рассказ «Лето, когда я стала крутой с Тревором Зеграсом» целиком звучит так: «Тревор Зеграс приехал в Филадельфию в поисках нового старта. Но после противостояния с Питтсбургом в прошлогоднем плей-офф он понял, насколько жёсткой может быть игра. Спустя одно жаркое лето красавчик из Филадельфии стал выглядеть гораздо жёстче». Как отмечается, кампания призвана привлечь внимание к реальным матчам.
Не все поклонники романтической литературы оценили инициативу. Часть читателей считает, что она делает игроков мишенью для сексуальных домогательств. Другие воспринимают рассказы как дешёвую попытку угодить аудитории, которая не решает проблемы гомофобии и токсичной маскулинности в спорте, волнующие женщин и представителей ЛГБТ-сообщества среди болельщиков. Писательница Эмили Рат, автор бестселлеров в жанре хоккейного романа, заявила в Threads: «Я не могу описать глубину своей ярости от того, что это действительно происходит. Да, НХЛ связывалась со мной с предложением участвовать. И я ещё никогда не отказывалась от предложения так быстро».
Хоккейные любовные романы набирают популярность уже несколько лет — в 2019 году на этот тренд впервые обратила внимание Нью-Йоркская публичная библиотека. Широкую известность жанр получил после успеха сериала «Heated Rivalry», снятого по роману, а затем и «Off Campus». Представитель НХЛ Джон Вайнштейн в комментарии WIRED назвал кампанию «игривым откликом на то, что явно происходит в культурном пространстве». «Мы очень гордились партнёрством с настоящими хоккейными авторами, иллюстраторами и актёрами озвучки, и благодарны игрокам за то, что они согласились немного повеселиться», — добавил он.