Точность оценок количества радиоактивных элементов, которые нагревают мантию Земли, остаётся невысокой. Поток геонейтрино позволяет предположить, что вклад этих элементов в тепловой баланс может составлять как небольшую долю, так и половину всего тепла. Такой разброс сопоставим с суммарной мощностью десятков тысяч атомных электростанций.
Обе эти неопределённости мешают выявлять различия в химическом составе отдельных участков мантии. Как пояснила Страти, ожидаемая разница в потоке геонейтрино при разном распределении радиоактивных элементов «очень мала и скрыта в этих погрешностях».
Детектирование геонейтрино на установке SNO+ произошло в удачный для этой области науки момент. В Китае сейчас собирает данные другой крупный нейтринный эксперимент — JUNO, который, как ожидается, представит первый результат по потоку геонейтрино до конца года. Это добавит четвёртую и заметно более богатую картину наблюдений.
Эксперимент JUNO, оснащённый более чем 20 тысячами тонн сцинтиллятора и расположенный под горой недалеко от Гуанчжоу, настолько масштабен, что за первый год работы, как ожидается, зафиксирует больше геонейтрино, чем установки Kamland, Borexino и SNO+ вместе взятые за десятилетия.
Более точные оценки потока геонейтрино на каждом эксперименте могут дать детальные геологические данные и дополнительные измерения на площадках. Однако Макдоноу считает, что наилучшим решением было бы построить нейтринный детектор на дне океана. Эту идею он продвигает уже несколько десятилетий.
Такой детектор находился бы вдали от континентальных пород, богатых радиоактивными элементами, а океаническая кора тоньше и однороднее. Связанные с корой погрешности снижаются настолько, что, по его словам, «вы оказываетесь на территории только мантии». Стоимость океанского детектора оценивается в сотни миллионов долларов, и до сих пор государственные фонды почти не проявляли к нему интереса. Макдоноу надеется реализовать проект в Китае, который уже одобрял другие крупные геонаучные программы. «Это вполне возможно», — заявил он.