Крупный обзор исследований, опубликованный в журнале The Lancet Public Health, показал, что физическая активность в свободное время — например, занятия спортом, танцами или фитнесом — связана со снижением риска деменции на 24%. Работа по дому оказалась связана с уменьшением риска на 15%, однако этот вывод опирается лишь на одно исследование. При этом физическая активность на работе, напротив, ассоциировалась с повышением риска деменции на 20%.
В основу обзора легли данные 74 исследований с участием более 4,2 миллиона человек из 30 стран, что делает его одним из самых масштабных в своём роде. Физическая нагрузка может защищать мозг несколькими путями: она улучшает кровоснабжение, помогая доставлять кислород и питательные вещества, а также заставляет мышцы выделять молекулы, которые снижают воспаление, помогают мозгу использовать энергию и стимулируют рост новых нервных клеток. Именно поэтому снижение физической пассивности стало важной частью обновлённых рекомендаций Всемирной организации здравоохранения по профилактике деменции.
Доказательств пользы активности накоплено немало. Исследование UK Biobank, в ходе которого за участниками наблюдали четыре года с помощью носимых устройств, показало, что даже менее 35 минут умеренной или интенсивной нагрузки в неделю связаны со снижением риска деменции на 41% по сравнению с её отсутствием. Более энергичные упражнения, при которых человек задыхается и не может говорить, были связаны со снижением риска на 63% по сравнению с малоподвижным образом жизни. Английское лонгитюдное исследование старения, длившееся 17 лет, выявило, что чем активнее человек, тем ниже его риск деменции: у самой активной группы он оказался примерно вдвое ниже, чем у наименее активной. Прогулки на улице — даже всего две мили в день — и работа в саду также связывают со снижением риска деменции на 25–36%.
Однако новые данные Lancet указывают на то, что активность на работе или по дороге на работу может не давать такой же защиты и даже повышать риск. Физическая нагрузка на рабочем месте, по объединённым данным пяти исследований, была связана с повышением риска на 20%, а активные поездки на работу, например пешком или на велосипеде, по данным всего двух исследований — на 10%. Это явление исследователи называют «парадоксом физической активности»: он хорошо известен в кардиологии, где нагрузка на работе не даёт такого же защитного эффекта, как аналогичная активность в свободное время, а иногда и увеличивает риск. Среди возможных объяснений — то, что люди на физически тяжёлых работах могли иметь меньше возможностей для образования, а учёба и умственная стимуляция на протяжении жизни связаны с большим резервом мозга, его способностью справляться с повреждениями и работать нормально.
Кроме того, работники ручного труда чаще сталкиваются с загрязнённой средой — на заводах или стройплощадках, а поездки на работу, особенно на велосипеде или пешком, могут означать более высокое воздействие загрязнённого воздуха, который отдельно связывают с повышенным риском болезни Альцгеймера. Рекреационная активность занимает лишь 4% времени активности в странах с низким доходом, но 28% — в странах со средним и высоким доходом, поэтому различия в доходах могут влиять на факторы риска деменции по всему миру. Исследователи подчёркивают необходимость дальнейших работ, особенно в странах с низким доходом, чтобы понять причины связи между физической нагрузкой на работе и деменцией. Не все тяжёлые физически профессии одинаковы: две такие работы могут предполагать схожий объём активности, но сильно различаться по воздействию шума, загрязнения, стресса, жары и других вредных факторов. Эти результаты указывают на более глубокое неравенство: свободное время само по себе является ресурсом, распределённым неравномерно, и люди в странах с низким доходом и работники физического труда часто имеют меньше всего возможностей для активности, защищающей мозг, одновременно сталкиваясь с условиями работы, которые могут её подрывать.