Эдвард Уолднер заподозрил неладное, хотя не мог точно объяснить, что именно с ним происходит. В 55 лет он ощущал постоянную усталость, какой бы тяжёлой ни была его работа. Сначала он предположил, что причиной может быть апноэ во сне.
Затем он стал замечать, что походка изменилась. Пятки иногда волочились по земле, и движения уже не казались обычными. Когда однажды симптомы стали особенно тревожными, он обратился в отделение неотложной помощи. «Врач сказал, что у меня новообразование в головном мозге и нужно показаться онкологу», — рассказывает Уолднер.
Опухоль оказалась глиобластомой — агрессивной формой рака мозга, которая крайне плохо поддаётся лечению. Стандартная терапия обычно включает хирургическое вмешательство, лучевую терапию и химиотерапию. Хирурги стараются удалить как можно больше опухоли, но клетки глиобластомы проникают в окружающие ткани мозга, из-за чего полное удаление практически невозможно. Даже после лечения болезнь часто возвращается.
Исследователи из Университета Калгари изучают, может ли помочь неожиданное дополнение к стандартной терапии — высокие дозы витамина B3, также известного как ниацин. Уолднера пригласили участвовать в клиническом испытании. «Я не против помочь кому угодно. Я согласился. Хочу помочь и себе тоже, — говорит Уолднер. — Могу сказать, что участие в этом исследовании помогает мне морально, потому что мы пытаемся. Когда я выписывался из больницы после операции, мне сказали: всё, это всё, что мы можем сделать».
Исследование возглавляют два специалиста, являющиеся сотрудниками Института мозга Хотчкисса и Онкологического института Арни Шарбонно. Глория Ролдан Ургоити, доктор медицины, — онколог, специализирующаяся на опухолях мозга, а Ви Йонг, доктор философии, — нейробиолог, изучающий влияние иммунной системы на мозг. Их работа сосредоточена на ключевой проблеме глиобластомы: опухоль может подавлять иммунную систему, ослабляя те самые клетки, которые могли бы атаковать рак. Команда разработала исследование, чтобы выяснить, способен ли ниацин восстановить часть этих повреждённых иммунных клеток и помочь им уничтожать опухолевые клетки.
Идея впервые возникла в ходе экспериментов в лаборатории Йонга на мышах. Эти исследования показали, что лечение ниацином продлевает выживаемость, что побудило учёных перейти к комбинированному клиническому испытанию фаз I и II на людях. Испытания фазы I в основном сосредоточены на безопасности и определении подходящей дозы, тогда как фаза II начинает более внимательно искать признаки того, что лечение может дать клиническую пользу. «Обычно иммунная система пытается противостоять росту опухоли и предотвращать его, однако этот рак мозга подавляет иммунную систему, — говорит Йонг, профессор Медицинской школы Кумминга (CSM). — Лечение ниацином омолаживает иммунные клетки, чтобы они могли делать то, что должны: атаковать и убивать раковые клетки. Я вижу это как непрерывную «битву за мозг»».
В текущем испытании исследователи изучают ниацин с контролируемым высвобождением, который назначают вместе с рекомендованной химиотерапией и лучевой терапией. Одна из целей — установить максимальную дозу, которую можно безопасно использовать. Другая — найти доказательства того, что добавление ниацина может увеличить время, в течение которого пациенты остаются живы без ухудшения заболевания. Этот показатель известен как выживаемость без прогрессирования. Перед началом исследования учёные установили порог для продолжения испытания. Они планировали остановиться, если выживаемость без прогрессирования через шесть месяцев не улучшится как минимум на 20 процентов по сравнению с более ранними исследованиями. Ранние результаты 24 пациентов превысили этот порог. Через шесть месяцев у 82 процентов участников прогрессирования рака не наблюдалось. По словам исследователей, это представляет собой увеличение на 28 процентов по сравнению с предыдущими исследованиями. Команда называет ранние результаты многообещающими для рака, который остаётся неизлечимым, но отмечает, что данные пока предварительные и получены на относительно небольшой группе пациентов.
«Глиобластома — самый агрессивный рак мозга у взрослых. Выживаемость пациентов с этим заболеванием существенно не менялась на протяжении 20 лет, — говорит Ролдан Ургоити, клинический адъюнкт-профессор CSM. — Всё, что может помочь, следует изучать, но это требует строгих протоколов и контроля безопасности». Результаты опубликованы в Journal of Neuro-Oncology. Хотя ниацин является витамином, исследователи подчёркивают, что высокие дозы не следует считать безвредными только потому, что вещество широко доступно. Большие количества таких витаминов, как ниацин, могут быть токсичными и вызывать вредные эффекты при приёме без надлежащего медицинского контроля. Дозы и лечение, используемые в клиническом испытании, тщательно контролируются и отслеживаются медицинскими специалистами. В конечном итоге исследователи надеются включить в испытание 48 участников. Они ожидают провести окончательный анализ к концу 2026 года или в начале 2027 года.
Для Уолднера исследование стало ещё одним путём лечения, пока врачи продолжают наблюдать за его заболеванием. Он говорит, что чувствует себя очень хорошо, и особенно благодарен каждый раз, когда плановые обследования приносят одно особое слово: стабильно. Исследование поддерживается Канадскими институтами исследований в области здравоохранения и Фондом борьбы с раком Альберты.