Осенью и зимой вечером над городами и окраинами иногда проходят целые потоки ворон, которые летят в одном направлении и собираются на ограниченном участке. Такое скопление выглядит как необычное сезонное событие, но для многих врановых общие ночёвки — нормальная часть поведения вне периода размножения.
Днём птицы расходятся, вечером снова собираются
В течение дня вороны могут кормиться небольшими группами на полях, свалках, газонах, вдоль дорог и в других местах, где доступна пища. К вечеру отдельные группы начинают стягиваться к общей ночёвке.
Такие места могут использоваться из года в год. Известны зимние ночёвки, которые сохраняются в одном районе десятилетиями, хотя конкретные деревья и точка сбора способны со временем меняться.
Особенно заметны городские ночёвки: высокие деревья, освещение и особенности застройки позволяют большому числу птиц собираться на сравнительно небольшой территории.
Главное объяснение — не «они просто греются»
Для некоторых мелких птиц тесное соседство действительно помогает сохранять тепло, особенно когда они ночуют в дуплах и других закрытых укрытиях. У ворон, которые сидят на открытых ветвях, теплообмен не считается единственной и главной причиной огромных скоплений.
Орнитологи рассматривают сразу несколько преимуществ общей ночёвки. Одно из них — снижение индивидуального риска встречи с хищником. В большой группе больше глаз и ушей, которые способны раньше заметить опасность.
Кроме того, вероятность того, что конкретная птица станет целью атаки, в многочисленном скоплении ниже, чем у одиночной вороны.
Ночёвка может работать как информационный центр
Есть и другая известная гипотеза: большая вечерняя группа помогает птицам получать информацию о кормовых местах. Ворона, которой днём не удалось найти богатый источник пищи, на следующий день может просто последовать за соседями, которые уверенно летят в определённом направлении.
Так знания не обязательно передаются каким-то особым «языком». Достаточно наблюдать, кто утром куда отправляется и какие птицы возвращаются с успешных кормовых участков.
Исследователи врановых давно отмечают, что социальность этих птиц очень развита: они живут семейными группами, способны совместно защищаться и активно следят за поведением соседей.
Почему такие стаи особенно заметны зимой
После окончания размножения территориальное поведение становится менее жёстким, а молодые и взрослые птицы чаще объединяются с соседними группами. В это же время пища распределена неравномерно, поэтому крупные кормовые скопления становятся выгоднее.
Зимой вороны способны ежедневно преодолевать заметное расстояние между местом ночёвки и кормовыми территориями. Поэтому вечером кажется, будто птицы вдруг «налетели» со всего города одновременно.
В действительности сбор начинается постепенно: сначала формируются небольшие предварительные группы, а ближе к темноте они сходятся к основному месту сна.
Город может быть удобнее тихого леса
Крупные ночёвки нередко появляются в населённых пунктах. Одна из возможных причин — сочетание высоких деревьев, меньшего количества некоторых хищников, искусственного освещения и более тёплого городского микроклимата.
При этом нельзя сводить выбор места к одной характеристике. Вороны способны переносить ночёвку, если деревья вырубили, участок стал слишком беспокойным или изменились другие условия.
Для людей такие скопления иногда становятся проблемой из-за шума и помёта, но для самих птиц это обычная сезонная стратегия, а не признак необычного бедствия.
Утром огромная стая снова «исчезает»
После рассвета птицы постепенно покидают деревья и разлетаются по кормовым участкам. Поэтому место, где вечером сидели тысячи ворон, днём может выглядеть почти пустым.
Часть семей сохраняет связь и продолжает кормиться вместе, другие особи присоединяются к временным дневным группам. Состав огромной ночёвки не обязательно остаётся одинаковым каждую ночь.
Так вечерний поток ворон над городом оказывается не загадочным «собранием перед холодами», а сложной социальной системой. Общая ночёвка одновременно даёт безопасное место для сна, соседей для раннего предупреждения об опасности и возможность следить за теми, кто знает хорошие кормовые точки.