Инвестиционная компания Menlo Ventures объявила в понедельник о вложении средств в стартап Factory, разрабатывающий решения для программирования на основе искусственного интеллекта. Об этом сообщил партнёр фирмы Мэтт Мёрфи вместе со своей командой в корпоративном блоге. Точную сумму сделки в Menlo Ventures раскрывать не стали.
В компании лишь уточнили, что финансирование прошло в рамках последнего раунда Factory, о котором было объявлено в прошлом месяце при оценке стартапа в 5 миллиардов долларов. Источник, знакомый с деталями соглашения, сообщил, что для Menlo Ventures этот вклад имеет существенное значение, а не является символическим жестом. По его словам, фирма вложила бы и больше, если бы на тот момент оставалось место в структуре капитала.
Обычно подобные новости не привлекают особого внимания, поскольку стартапы нередко продлевают прежние раунды, привлекая новых инвесторов. Однако на прошлой неделе сооснователь и генеральный директор Factory Матан Гринберг публично заявил, что отстранил инвестора Криса Дегнана из RPT Partners от должности советника совета директоров. Гринберг выразил опасения, что Дегнан мог передать конфиденциальную информацию главному конкуренту Factory — компании Cognition. Это заявление прозвучало после того, как Дегнан перешёл в Cognition на пост директора по доходам.
На эту ситуацию отреагировало множество представителей технологической отрасли, разделившись на тех, кто поддержал Дегнана и осудил Factory, и тех, кто занял противоположную позицию. Наиболее неожиданным оказалось высказывание Винота Кхослы, чья фирма инвестирует и в Factory, и в Cognition. Он назвал Factory «борющимся конкурентом второго эшелона» и обвинил Гринберга во лжи относительно увольнения Дегнана, а также в попытке очернить его репутацию. Сам Дегнан оспорил версию Гринберга, заявив, что ушёл по собственному желанию и отклонил встречное предложение о работе от Гринберга.
На этом фоне открытая поддержка Factory со стороны Menlo Ventures, высоко оценившей основателей стартапа, его технологии и отношения с клиентами, выглядит не просто комплиментом. Это заявление о том, что положение Factory вовсе не такое, каким его представил Кхосла. Мёрфи ранее сделал ставку на Anthropic, когда та считалась догоняющим по отношению к OpenAI, и с тех пор его фирма демонстрирует впечатляющие результаты, заключив сделки с Lovable и Legora. Теперь некоторые венчурные инвесторы называют Factory «новым Anthropic».
Шон Магуайр из Sequoia, также поддерживающий Factory и публично вставший на сторону Гринберга на прошлой неделе, выразил удовлетворение решением Menlo Ventures, отметив, что фирма «на подъёме». Примечательно, что Menlo Ventures не инвестирует в конкурента Cognition.