Нобелевскую премию по физиологии и медицине присудили американскому нейробиологу Карлу Дайссероту и немецким биоинженерам Петеру Хегеману и Георгу Нагелю. Ученые получили награду за исследования светоуправляемых ионных каналов и развитие оптогенетики.
В начале 2000-х годов исследователи обнаружили в одноклеточной водоросли белок каналродопсин. Позднее они использовали его для создания переключателя, способного управлять нервными клетками с помощью света. Этот подход стал основой нового направления в изучении работы мозга.
Оптогенетика позволяет исследовать механизмы формирования воспоминаний, эмоций и поведения. Метод применяют при изучении неврологических и психиатрических заболеваний, а также в исследованиях, связанных с восстановлением зрения.
Заместитель директора Центра исследований молекулярных механизмов старения и возрастных заболеваний МФТИ Иван Гущин отметил, что после этих открытий ученые начали вводить активируемые светом ионные каналы в различные ткани и участки мозга лабораторных животных. Это дало возможность наблюдать реакцию организма на включение или подавление активности отдельных зон коры и точнее изучать работу мозга.
По словам Гущина, управление активностью нейронов также создает возможности для разработки интерфейсов «мозг—компьютер». Такие технологии могут использоваться, в частности, для восстановления зрения и слуха. Подробности представлены в материале «Коммерсанта» «Водоросли осветили путь к мозгу».