20 сентября площадь озоновой дыры над Антарктидой достигла 27,4 миллиона квадратных километров. Это второй по величине показатель, когда-либо зафиксированный для данного времени года. Согласно данным Службы мониторинга атмосферы Copernicus, в предыдущий раз дыра была столь крупной в октябре 2015 года, когда её размер составил 27,9 миллиона квадратных километров. Озоновая дыра представляет собой область в озоновом слое — щите, защищающем жизнь на Земле от вредного ультрафиолетового излучения Солнца. Несмотря на столь внушительные размеры, учёные отмечают, что слой восстанавливается после ущерба, нанесённого химическими веществами в XX веке.
Как сообщили Live Science специалисты, столь значительная площадь дыры объясняется крайне низкими температурами в стратосфере. Вместе с тем не исключено, что мы становимся свидетелями новой долгосрочной тенденции к формированию крупных и устойчивых дыр. «Озоновая дыра этого года не должна вызывать тревогу, — заявила Ханна Кесенич, физик-постдокторант Университета Отаго в Новой Зеландии, предсказавшая размер дыры 2026 года с помощью спутниковых данных и компьютерной модели. — Однако остаётся ещё много нерешённых вопросов. За этим нужно внимательно следить».
Согласно последним данным Copernicus, с 20 сентября площадь антарктической озоновой дыры сократилась примерно до 24 миллионов квадратных километров. Это делает маловероятным повторение рекорда 2015 года. Тем не менее, по словам Кесенич, в ближайшие недели дыра останется крупной и будет колебаться в размерах. Озоновая дыра над Антарктидой ежегодно расширяется в период зимы и весны в Южном полушарии. Обычно она достигает максимальных размеров с середины сентября до начала октября, когда в стратосфере всё ещё сохраняются отрицательные температуры, а на континент после месяцев темноты впервые попадает солнечный свет. Затем дыра сокращается до конца января, поскольку окружающий воздух, богатый озоном, перемешивается с истощённой областью.
Причиной появления антарктической озоновой дыры стали выбросы хлорфторуглеродов (ХФУ), разрушающих озон, в период с 1930-х по конец 1980-х годов. Эти химические вещества повысили концентрацию хлора в стратосфере, что способствовало реакции, истощающей озоновый слой. Хотя страны подписали Монреальский протокол о поэтапном отказе от использования ХФУ начиная с 1989 года, основные ХФУ сохраняются в атмосфере от 50 до 100 лет. По оценкам исследователей, восстановление дыры может занять около шести десятилетий. Озоновый слой особенно уязвим над Антарктидой из-за низких температур в полярной стратосфере. Температура ниже минус 78 градусов Цельсия запускает образование высотных облаков, ледяные поверхности которых под воздействием солнечного света превращают неактивный хлор в форму, разрушающую озон. В Арктике подобные условия не возникают в той же степени, поскольку тёплый воздух из средних широт легче смешивается с холодным арктическим воздухом, чем с антарктическим, что препятствует формированию высотных облаков.
В этом году крупная озоновая дыра образовалась из-за очень мощного полярного вихря — стены ветра, которая зимой окружает Антарктиду и Южный океан, удерживая холодный воздух над континентом. Полярный вихрь создал более холодные, чем обычно, условия в стратосфере над Антарктидой, ускорив рост озоновой дыры. Исследователи не обнаружили увеличения содержания реактивного хлора, однако более холодный полярный вихрь вызвал большее, чем обычно, истощение озонового слоя, пояснила Сьюзан Соломон, профессор химии и экологических исследований Массачусетского технологического института, которая в 1980-х годах первой начала изучать антарктическую озоновую дыру. «Мы должны смотреть на долгосрочные тенденции, и эти показатели продолжают говорить нам о том, что озоновая дыра медленно восстанавливается, как и ожидалось», — приводит её слова Live Science.
По мнению Кесенич, размер нынешней озоновой дыры, скорее всего, является результатом естественной изменчивости атмосферной динамики. «Мы ожидаем колебаний размера дыры от года к году, — сказала Соломон. — Один год или несколько лет с большей или меньшей дырой ничего не говорят нам об истощении или восстановлении озонового слоя; это просто изменчивость». Она добавила, что, хотя площадь дыры в этом году огромна, значения озона не опускались так низко, как в предыдущие годы с крупными дырами. Это указывает на то, что по сравнению с теми годами из дыры «пропало» меньше озона, отметили Кесенич и её коллеги в статье для The Conversation. Вместе с тем существует вероятность, что мы перешли к новой долгосрочной тенденции, при которой крупные озоновые дыры сохраняются до поздней весны. По словам Кесенич, изменения глобальной атмосферной динамики, не связанные с ХФУ, могут делать более вероятным появление долгоживущих дыр. Есть также некоторые свидетельства того, что изменение климата со временем усилит антарктический полярный вихрь, что может привести к более низким температурам в стратосфере и большему истощению озонового слоя весной. Если полярный вихрь этого года останется мощным, озоновая дыра может сохраняться крупной вплоть до ноября. «Пока слишком рано говорить о том, что определяло динамическую изменчивость в последние годы, но необходимы дополнительные исследования», — заключила она.