Практически каждый, кто видит этот транспорт, называет его внешность нелепой, но при этом забавной и причудливой. Именно поэтому производитель дал ему прозвище «машина улыбок». Ни одно другое транспортное средство, на котором доводилось ездить, не привлекало столько внимания: люди комментировали Lightfoot на светофорах и даже во время движения, а некоторые велосипедисты ухитрялись доставать телефоны, чтобы сфотографировать его.
Разработкой Lightfoot занимается компания Otherlab — исследовательская и дизайнерская фирма, основанная изобретателем Солом Гриффитом, который также стал соучредителем некоммерческой организации Rewiring America, помогающей американским домохозяйствам переходить с ископаемого топлива на чистую энергию. В интервью WIRED Гриффит рассказал, что проект начался несколько лет назад после публикации данных, согласно которым 52 процента всех пассажирских поездок в США, совершаемых любыми видами транспорта, составляют расстояние менее трёх миль. Вместо того чтобы полагаться на автомобиль, разумнее использовать более простое средство передвижения для коротких поездок, способное к тому же подзаряжаться от солнца в течение дня.
«Солнечная энергия может внести значимый вклад. Здесь есть хороший путь для простого и надёжного транспортного средства, которое действительно увлекает людей», — говорит Гриффит. Выбор в пользу самоката, а не велосипеда, по его словам, обеспечивает более широкую аудиторию: «Я думаю, что на каждого человека, которому нужны педали, приходится девять тех, кому на педали наплевать».
Автор материала пользовался Lightfoot чуть больше двух недель. К сожалению, большую часть этого времени в Нью-Йорке шли сильные дожди, к которым добавился норд-ост. Это не самые подходящие условия для самоката на солнечных батареях. Именно поэтому Otherlab на первых порах сосредоточилась на продажах своего транспортного средства стоимостью 4495 долларов в Калифорнии — теперь оно официально поступило в продажу (в небесно-голубом или солнечно-оранжевом цвете), а забронировать его можно за 100 долларов.
В дальнейшем компания планирует выйти в южные штаты, взяв курс на Флориду, которую называют Солнечным штатом, а затем изучить интерес в северных регионах. По словам Гриффита, Otherlab ведёт переговоры с курортами, кампусами и менеджерами автопарков, а также намерена продавать Lightfoot в таких странах, как Вьетнам, где Ханой с 2027 года серьёзно ограничит использование самокатов на бензиновых двигателях. Однако это более отдалённые планы — сейчас главная задача состоит в том, чтобы произвести достаточное количество машин и передать их первым покупателям.
«Если посмотреть на кровавую баню среди компаний в сфере микромобильности, почти все они привлекли слишком много денег и пытались мгновенно стать гигантами. Мы просто не хотели так делать», — говорит Гриффит. По его словам, первые несколько производственных партий должны доказать, что людям нравится Lightfoot, и позволить компании изучить, как они его используют. Часть этого процесса связана с обслуживанием: Otherlab хочет создать сервисную инфраструктуру по мере расширения, однако самокат состоит из распространённых серийных компонентов, что должно упростить ремонт для большинства небольших веломастерских (после снятия солнечных панелей).
Ещё одно подтверждение того, что Lightfoot не создан для Нью-Йорка: если стоит череда облачных дней, зарядить его можно только от розетки, а батарея не снимается. Кроме того, транспортное средство весом 137 фунтов рассчитано на уличную парковку, поэтому потребуется доступ к источнику питания, дотягивающемуся до тротуара или внутреннего дворика. Автору повезло иметь защищённый задний двор с розеткой, так что он смог подзаряжать самокат даже в пасмурную погоду.