Нобелевскую премию по химии 2026 года получили французский ученый Анри Каган из Университета Париж-Юг и японский исследователь Кэнсо Соай из Токийского научного университета. Награду им присудили за открытие «нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе». Их работы стали основой методов, позволяющих получать только один из двух зеркальных вариантов молекул.
О решении объявили в среду, 7 октября. Разработанные учеными подходы дали возможность проводить реакции, которые целенаправленно приводят к гомохиральности — преобладанию молекул одной пространственной формы. Как пишет «Коммерсантъ», это открытие имеет особое значение для создания лекарственных препаратов.
Многие аминокислоты существуют в двух зеркальных формах, однако живые организмы обычно используют только одну из них. При традиционном проведении химических реакций в лаборатории обе разновидности образовывались примерно в одинаковом количестве. Это осложняло разработку веществ, взаимодействующих с организмом, поскольку нужный эффект часто связан лишь с одной формой молекулы.
Каган и Соай предложили способы управлять таким процессом и получать преимущественно выбранный вариант соединения. Их исследования помогли объяснить, каким образом гомохиральность может возникать самопроизвольно. Полученные результаты применяются при разработке новых лекарств.
Глава Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке назвал работу ученых решением химической загадки, которой уже более ста лет. «Анри Каган и Кэнсо Соай предложили решение химической загадки, которой уже более ста лет: как гомохиральность может возникать спонтанно? Разработанные ими химические реакции просто поразительны»,— отметил он.