Разногласия между Киевом и Сеулом возникли после выступления президента Украины Владимира Зеленского на Генеральной ассамблее ООН в Нью-Йорке 23 сентября. Он заявил, что двух северокорейских военнослужащих, захваченных украинскими силами в январе прошлого года, передали Южной Корее.
Решение объяснили особенностями законодательства Республики Корея. Согласно южнокорейским нормам, жители Северной Кореи считаются гражданами Республики Корея, а не КНДР.
Позднее агентство Reuters выяснило, что сами пленные просили отправить их в Южную Корею. На родине им могло грозить суровое наказание за сдачу в плен.
В числе возможных мер называлась смертная казнь. Именно это обстоятельство стало одной из причин, по которой военнослужащие добивались экстрадиции в Сеул.