Палеонтологи из фонда Dinópolis в Теруэле обнаружили первые свидетельства обитания диплодока за пределами Северной Америки. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology. Находка относится к концу юрского периода, около 150 миллионов лет назад.
Окаменелости были найдены на участке Ла-Техери́я в municipality (муниципалитете) Эль-Кастельяр в провинции Теруэль. Учёные извлекли 14 исключительно хорошо сохранившихся хвостовых позвонков и несколько гемальных дуг — костей под хвостом. Именно эти остатки позволили точно определить животное.
До сих пор все подтверждённые окаменелости диплодока происходили из формации Моррисон на западе США. Испанский экземпляр теперь считается одним из наиболее полных скелетов диплодоцид, найденных в Европе. Это расширяет известный ареал динозавра через океан.
Для идентификации потребовалось больше, чем внешнее сходство. Исследователи выявили характерный набор признаков: крупные воздушные полости внутри позвонков, глубокие борозды на нижней стороне хвостовых костей, раздвоенные гемальные дуги с углублениями и удлинённые тела позвонков без боковых гребней. Сравнение с известными завроподами и филогенетический анализ поместили образец в род Diplodocus, ближе к виду Diplodocus hallorum.
Ведущий автор Серхио Санчес Фенольоса отметил: «Мы очень довольны этим открытием». По его словам, изучение анатомии постепенно складывалось в единую картину, а эволюционные анализы указывали в одном направлении. Соавтор Альберто Кобос добавил, что диплодок из Эль-Кастельяра достигал примерно 25 метров в длину и был сопоставим по размерам с североамериканскими родственниками.
Находка также поднимает вопрос о путях расселения динозавров. Около 150 миллионов лет назад Северная Атлантика ещё формировалась, а падение уровня моря могло открывать временные сухопутные связи между Северной Америкой и Европой. Испанские окаменелости служат сильным доказательством такого обмена, хотя точный маршрут животных остаётся неизвестным. Ознакомиться с остатками можно в зале динозавров Арагонского палеонтологического музея в Динополисе (Теруэль).