Со дня взрыва на станции Свердловск-Сортировочный прошло 38 лет. Катастрофа произошла 4 октября 1988 года в 4:33 утра и стала одним из самых разрушительных происшествий в истории советского Свердловска. Сила взрыва была сопоставима с землетрясением в 6–8 баллов, а ударная волна ощущалась в радиусе 15 километров.
В эпицентре были уничтожены почти 40 двухэтажных бараков, а в других районах города выбило стекла и оконные рамы. Всего повреждения получили более 850 домов, 170 детских садов, школ и медицинских учреждений, около 250 магазинов и столовых и свыше 100 промышленных объектов. Около тысячи человек были ранены.
На станцию незадолго до происшествия прибыли вагоны с 40 тоннами гексогена и почти 47 тоннами тротила. Состав со взрывчаткой покатился под уклон и столкнулся с товарным поездом, а затем на груз упал контактный провод. Обстоятельства происшествия приводит «Российская газета».
После автоматического отключения напряжения дежурная Ольга Родненко, не зная о столкновении, вручную подала пробный ток по согласованию с руководством. Это привело к мощному взрыву. На месте образовалась воронка размером 40 на 60 метров и глубиной восемь метров.
Четыре работника станции погибли сразу, еще двое умерли позднее в больнице. Станция лишилась примерно 20 вагонов, около 30 локомотивов, большого числа трансформаторных объектов и участков кабельных и контактных линий. Через четыре часа после ЧП пассажирские поезда вновь пошли, а пожар был полностью потушен через шесть часов.
Расследование продолжалось два года. Изначально обвинение предъявили диспетчеру Татьяне Хамовой, однако защита указала на крутой уклон путей, ненадежное устройство закрепления, условия хранения взрывчатки и противоречивые инструкции. В 1992 году дело прекратили.