Огненная саламандра (Salamandra salamandra) способна излучать яркое циан-зелёное свечение при воздействии ультрафиолетового света. К такому выводу пришла группа исследователей, опубликовавшая результаты работы в журнале Royal Society Open Science. Хотя эти земноводные известны своим контрастным жёлто-чёрным предупреждающим окрасом, часть их внешнего вида остаётся невидимой для человеческого глаза.
Как выяснилось, при облучении ультрафиолетом кожа саламандр и их защитные выделения испускают циан-зелёную флуоресценцию. Свечение наиболее выражено на жёлтой нижней стороне тела и по бокам. Источником явления служат кожные железы и вырабатываемые ими вещества, что указывает на тесную связь флуоресценции с тканями, отвечающими за химическую защиту животного.
«Удивительно, что столь хорошо изученный вид всё ещё скрывает подобные неизвестные явления. Это напоминает нам, что даже самые знакомые организмы могут хранить секреты, которые раскрываются только при наблюдении с помощью новых инструментов», — приводит SciTechDaily слова Берната Буррьеля, исследователя Музея естественных наук Барселоны и первого автора работы.
Биофлуоресценция возникает, когда вещество поглощает свет одной длины волны, а испускает другой. У огненной саламандры соединения в коже поглощают невидимый для человека ультрафиолет и переизлучают часть энергии в виде видимого зелёного и цианового света. В отличие от биолюминесценции, этот процесс не производит свет самостоятельно: светящиеся организмы вроде светлячков генерируют его химическими реакциями, тогда как флуоресцирующим существам нужен внешний источник освещения.
Ранее считалось, что биофлуоресценция присуща в основном морским организмам, за исключением отдельных наземных примеров вроде скорпионов. Исследования последних лет расширили эти представления, зафиксировав флуоресценцию у наземных позвоночных, включая рептилий, птиц и земноводных. Функция свечения саламандр пока не установлена: учёные рассматривают несколько версий, среди которых коммуникация между особями, распознавание партнёров и усиление предупреждающих сигналов о токсичности.
Огненные саламандры широко распространены в Европе, где населяют влажные леса, берега ручьёв и горные районы. Международный союз охраны природы (IUCN) включил этот вид в Красный список угрожаемых видов в категории «уязвимый»: среди негативных факторов называются деградация и фрагментация местообитаний.