Извержения вулканов, расположенных над горячими точками, чаще всего проходят относительно спокойно: лава медленно стекает по склонам, и люди успевают покинуть опасную зону. Однако в некоторых местах, включая Этну, Гавайи и Исландию, расплавленная порода выбрасывается мощными фонтанами. Высота таких выбросов может достигать нескольких сотен метров.
Учёные пока не установили точный механизм, который приводит к появлению этих фонтанов. Новые данные удалось получить после серии извержений вулкана Килауэа. Исследователи Геологической службы США изучили наблюдения за этим процессом и сопоставили их с существующими представлениями о причинах выбросов лавы.
Килауэа считается самым молодым и одним из наиболее активных вулканов Гавайев, однако с 1823 года он пережил лишь три эпизода фонтанирования. Благодаря этому вулкану уделяется большое внимание со стороны специалистов. Его строение изучено достаточно подробно, а в нескольких километрах под поверхностью ранее обнаружили остатки двух магматических резервуаров.
За состоянием Килауэа следили 35 станций, оснащённых сейсмическими, инфразвуковыми, геодезическими и газовыми датчиками, а также визуальными и тепловыми камерами. После крупного извержения 2018 года, частично опустошившего один из подземных резервуаров, специалисты заметили признаки его постепенного заполнения. С 2019 года этот процесс ускорился.
В районе вершины вулкана поверхность начала подниматься более чем на 22 сантиметра в год. В 2023 году скорость увеличилась до 57 сантиметров в год, а деформация распространилась на расположенную рядом кальдеру. Полученные наблюдения стали основой для исследования, опубликованного в журнале Science, о чём сообщила Ars Technica.