Одиночество и социальная изоляция широко распространены среди жителей США. Согласно отчёту 2023 года, около половины взрослых американцев испытывают одиночество, а почти столько же находятся в социальной изоляции. Несмотря на то что эти проблемы по влиянию на здоровье сопоставимы с другими серьёзными факторами риска, им до сих пор уделяется недостаточно внимания как важным вопросам общественного здравоохранения.
Исследователи из Школы общественного здравоохранения и тропической медицины имени Силии Скотт Уэзерхед Тулейнского университета решили оценить масштаб потерь. Их обсервационное исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, впервые показало, что одиночество и социальная изоляция связаны с потерей почти шести лет жизни, свободной от психических расстройств, таких как депрессия и тревожность. Влияние на физическое здоровье оказалось меньше, но всё же заметным. «В целом исследование показало, что социальная изоляция и одиночество могут существенно влиять на ожидаемую продолжительность жизни без болезней, — заявил ведущий автор работы Лу Ци, профессор Тулейнского университета. — Это касается как физических, так и психических заболеваний».
Хотя в повседневной речи одиночество и социальную изоляцию часто путают, учёные их различают. Социальная изоляция означает объективную нехватку социальных связей. Одиночество же отражает субъективную неудовлетворённость человека качеством своих отношений независимо от количества социальных контактов. «Результаты меня не удивили, — сказал Лу Ци. — Предыдущие исследования показали, что социальная изоляция и одиночество связаны со смертностью, особенно преждевременной, и эта работа даёт дополнительные доказательства».
Учёные проанализировали данные 277 489 взрослых в возрасте от 40 до 69 лет. На начало исследования ни у кого из них не было семи основных хронических заболеваний: диабета, болезней сердца, лёгких, деменции, рака, депрессии и тревожности. За точку отсчёта был взят возраст 50 лет, и специалисты рассчитали, как одиночество и социальная изоляция связаны с числом лет, которые участники могли прожить без этих болезней. По сравнению с людьми, не испытывавшими ни одиночества, ни изоляции, женщины с обоими факторами имели на 2,4 года меньше жизни без физических заболеваний, а мужчины — на 1,7 года меньше. Разрыв оказался ещё больше для психического здоровья: женщины с одиночеством и изоляцией жили примерно на 3,7 года меньше без психических расстройств, а мужчины — почти на 5,8 года меньше.
«Это объясняется гендерными различиями между мужчинами и женщинами, — отметил Лу Ци. — Наше исследование показало, что мужчины более восприимчивы к влиянию одиночества. Мы также знаем, что женщины живут дольше мужчин. Существуют гендерные преимущества при определённых заболеваниях».
Исследователи также проверили, может ли образ жизни изменить эти связи. Более здоровые привычки, включая улучшенное питание, регулярные физические упражнения, достаточный сон и отказ от курения, заметно сокращали потерю лет без болезней, связанную с социальной изоляцией. С одиночеством картина оказалась иной: здоровый образ жизни не снижал существенно дополнительные риски для здоровья, связанные с чувством одиночества. Это различие говорит о том, что для защиты здоровья могут потребоваться разные подходы к одиночеству и социальной изоляции. В дальнейшем команда планирует изучить другие группы населения и провести клинические испытания, чтобы выяснить, вызывают ли одиночество и социальная изоляция напрямую те последствия для здоровья, которые были отмечены в исследовании.