Самый старый наземный обитатель планеты — гигантская черепаха по имени Джонатан — является носителем 287 уникальных генетических вариантов, которые участвуют в восстановлении ДНК и других механизмах защиты от старения. Эти данные дают учёным надежду на создание методов лечения для человека.
Джонатан появился на свет в 1832 году, когда Чарльз Дарвин ещё был молодым исследователем, а королева Виктория только готовилась взойти на престол. Спустя почти два столетия черепаха по-прежнему жива, и её биология преподнесла специалистам неожиданный сюрприз. Несмотря на примерный возраст 194 года, у этого самого старого наземного животного в мире системы генетического контроля восстановления ДНК и обмена веществ почти не отличаются от тех, что наблюдаются у значительно более молодых черепах.
Уже 144 года Джонатан обитает на удалённом острове Святой Елены в Южной Атлантике, который имеет статус британской заморской территории. Его привезли с Сейшельских островов в 1882 году в качестве подарка губернатору, причём черепаха была уже взрослой. Большую часть жизни она проводит на территории Плантейшн-Хауса — резиденции губернатора.
Чтобы разобраться в причинах долголетия, группа исследователей под руководством американской некоммерческой организации Kallel, занимающейся изучением долголетия, проанализировала как ДНК черепахи, так и механизмы, регулирующие её активность. Результаты работы, опубликованные 7 октября 2026 года в журнале Science Advances, стали первым исследованием эпигенома гигантской черепахи — системы переключателей, которые включают и выключают гены. Обычно такие переключатели с течением времени меняются, что способствует старению. Однако при сравнении эпигенома Джонатана с эпигеномами более молодых гигантских черепах альдабра учёные обнаружили практически идентичные картины в переключателях, отвечающих за восстановление ДНК и метаболизм.
«Мы обнаружили, что регуляторы генов, участвующие в производстве энергии и восстановлении ДНК, оставались невероятно стабильными у Джонатана на протяжении почти двух столетий», — заявил доктор Джастин Герлах из колледжа Питерхаус Кембриджского университета, принимавший участие в исследовании. Команда также выявила у Джонатана 287 уникальных генетических вариантов, которые, по их словам, ослабляют обычные эффекты старения. Эти варианты управляют процессами восстановления повреждённой ДНК, снижения воспаления, регуляции инсулина и подавления рака. В совокупности данные о ДНК и эпигеноме указывают на сочетание защитных генетических особенностей и стабильности в регуляции ключевых генов.
«Природа уже решила загадку старения удивительными способами, и геном Джонатана даёт план клеточной устойчивости», — сказал Стивен Кларк, доктор медицины и философии, основатель Kallel и старший автор исследования. Он добавил: «Наша цель — взять эти эволюционные открытия и немедленно превратить их в практичные и доступные методы лечения для обычных людей. Старение — главный фактор риска почти для всех хронических заболеваний, с которыми мы сталкиваемся, и благодаря щедрости филантропических партнёров мы можем демократизировать доступ к медицине долголетия». Исследование финансировалось Фондом Воланда.