Клетки используют естественную систему очистки, чтобы не допускать накопления повреждённых материалов. Этот процесс, называемый аутофагией, собирает дефектные белки и другие клеточные отходы, упаковывает их в специальные отсеки и расщепляет на базовые молекулярные компоненты, которые затем можно использовать повторно. Такая переработка защищает клетки от повреждений.
Долгое время учёные считали, что аутофагия с возрастом ослабевает, а её нарушения связывают с раком, сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом и нейродегенеративными расстройствами. Однако новое исследование Института медицинских открытий Сэнфорд Бёрнем Прибис, опубликованное 27 сентября 2026 года в журнале Aging Cell, показывает: клеточная переработка не обязательно замедляется у пожилых людей. Её активность может расти, снижаться или оставаться неизменной в зависимости от типа клеток и пола человека.
Чтобы разобраться в связи старения и аутофагии, исследователи взяли образцы крови и кожи у добровольцев в возрасте от 23 до 72 лет, не имевших хронических заболеваний. Часть клеток кожи превратили в индуцированные нейроны, что позволило изучить переработку в трёх типах клеток. Для каждого типа анализировали РНК-транскрипты, образующиеся при считывании генетических инструкций с ДНК, и напрямую измеряли скорость аутофагии. Результаты оказались сложнее традиционных представлений.
В клетках кожи мужчин активность переработки снижалась с возрастом, у женщин оставалась относительно стабильной. В индуцированных нейронах женщин аутофагия, наоборот, усиливалась по мере старения. Кроме того, уровень экспрессии генов аутофагии не отражал реальную интенсивность процесса. «Мы обнаружили, что изменения активности аутофагии не универсальны для всего организма и не следуют идее о простом снижении с возрастом», — заявила старший автор Кэролайн Кумста. Она также отметила, что повышенный поток аутофагии может быть полезен молодым, но проблематичен для пожилых.
У участников 70 лет и старше более высокая аутофагия была связана с худшими показателями физической функции во всех трёх типах клеток. В клетках крови она сочеталась с низкой аэробной выносливостью, в клетках кожи — с повышенным индексом массы тела, в индуцированных нейронах — со слабой силой хвата, пониженным метаболизмом и учащённым пульсом в покое. В небольшом пилотном исследовании пять человек в возрасте от 77 до 88 лет прошли 12-недельную программу мягких упражнений, направленных на снижение риска падений. Предварительные данные показали, что физическая нагрузка может снижать активность аутофагии в клетках крови до уровней, более типичных для молодых, и улучшать физические показатели.
Авторы подчёркивают, что аутофагия и старение гораздо сложнее, чем считалось ранее, и будущие методы лечения должны учитывать возраст, пол и конкретный тип клеток. Лаборатория Кумсты получила пилотный грант от Института клинических и трансляционных исследований Альтмана при Калифорнийском университете в Сан-Диего и сейчас вместе с Центром физических упражнений и активности проводит более крупные исследования. Работа поддержана Национальными институтами здравоохранения, Национальным институтом рака, Национальным институтом старения и рядом фондов.