Герой России, полковник запаса Андрей Козлов рассказал «Ленте.ру» об операции по освобождению заложников на Новой Земле в 1998 году. По его словам, бойцы спецназа ФСБ прибыли к месту захвата без парашютов. Самолет развернулся возле стоянки, открыл рампу, и военнослужащие выпрыгнули из него во время движения.
Для скрытного приближения спецназовцы использовали летную форму. Некоторые из них изображали членов экипажа и технических работников. Два офицера подразделения, Игорь Кондаков и Сергей Шарапов, во время переговоров представлялись сотрудниками органов власти.
Захватчики находились в вахтовом автобусе рядом с взлетной полосой. Когда они начали вести детей в самолет, преступники не поняли, что на этом же борту вместе с ними прибыли бойцы спецназа. Это позволило военнослужащим подготовиться к освобождению заложников.
Захват произошел в сентябре 1998 года в школе поселка Рогачево. Пятеро военнослужащих срочной службы удерживали 57 детей и восемь учителей, предварительно убив конвоира и завладев оружием и бензином.
Преступники требовали предоставить самолет для вылета в Чечню. В ходе переговоров их убедили сначала отпустить всех детей, а затем гражданских. После этого на борту оставили одного из захватчиков, чтобы обеспечить его охрану.