Учёные выяснили, что микропластик способен вызывать образование активных форм кислорода на границе между водой и воздухом. Эти соединения связывают с окислительным стрессом и хроническим воспалением, однако они возникают в организме и в ходе обычных обменных процессов. Поэтому исследователь Мин подчеркнул, что пока сложно оценить значение эффекта от микропластика по сравнению с естественным образованием активных форм кислорода клетками.
Воздействие, вероятно, зависит от расстояния до поверхности частицы. «Если вы находитесь непосредственно на границе, этот эффект может существенно повлиять на вас, а если отойти всего на несколько микрон, вы уже его не почувствуете», — сказал Мин. При этом остаётся неизвестным, какое количество микропластика человек ежегодно получает с пищей, водой и воздухом.
В эксперименте использовали главным образом новые порошки, приобретённые для лабораторных исследований. Частицы, которые дольше находились в окружающей среде и покрылись более окисленной поверхностью, давали несколько более слабый сигнал. «Этот процесс старения очень неоднороден: одни частицы микропластика были изготовлены 50 лет назад, а другие — пять дней назад», — отметил Мин.
Исследователи также не проверяли, как на химические процессы у поверхности воды влияет размер частиц. Микропластиком обычно называют частицы менее пяти миллиметров, а нижняя граница этого диапазона может составлять от 100 до 1000 нанометров. При одинаковой массе пластик, раздробленный до наночастиц, имеет значительно большую площадь поверхности, поэтому его воздействие может быть сильнее.
Авторы работы допускают, что уменьшить такой эффект можно будет за счёт создания менее водоотталкивающих пластиков. Для этого предполагается менять молекулярную структуру материалов или добавлять специальные компоненты. Следующим этапом учёные хотят установить, насколько обнаруженное явление напрямую связано с заболеваниями и нарушениями здоровья у животных и людей.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature, DOI: 10.1038/s41586-026-11141-y.