Учёные ожидали, что в отложениях Зимбабве будут найдены динозавры, уже известные по Южной Африке, однако новый род Musango показывает, что здесь существовало особое доисторическое сообщество. Африка занимает до 25% видов животных и растений Земли, что связано с разнообразием мест обитания — от пустынь и саванн до лесов, гор и побережий. Палеонтологи изучают африканские окаменелости почти двести лет.
Первые африканские останки динозавров были научно описаны в 1850-х годах по материалам из Восточно-Капской провинции ЮАР. С тех пор география находок расширилась: богатые местонахождения есть в ЮАР, Лесото, Танзании, Египте, Нигере, Малави, на Мадагаскаре и в Марокко. Зимбабве также играет важную роль в этой картине — кости динозавров здесь находят с 1916 года.
Новый вид Musango matusadonaensis относится к зауроподоморфам — группе, от которой впоследствии произошли четвероногие длинношеие гиганты вроде диплодока. Неполный скелет был обнаружен на берегу реки Ньямасанго рядом с островом Мусанго, что и отражено в названии. Строение животного указывает на то, что оно передвигалось на двух ногах, достигало примерно 4,5 метра в длину и весило 220 килограммов. Следы роста в костях говорят о том, что особь была полувзрослой; череп не сохранился, поэтому рацион неизвестен, но близкие родственники были преимущественно растительноядными.
Исследование показало неожиданный факт: зимбабвийские динозавры не являются просто продолжением лучше изученных южноафриканских фаун, а включают ряд видов, уникальных для региона. Причины таких различий пока пытаются объяснить — вероятно, ключевую роль сыграли условия окружающей среды. Ранние находки в Зимбабве долго оставались без внимания, и лишь в 1970-х годах о них узнали шире благодаря работам палеонтологов Джеффри Бонда и Майкла Раата, обнаруживших множество материалов в окрестностях Булавайо и в долине нижней Замбези.
После нескольких десятилетий затишья поиски продолжили энтузиасты. Стив Эдвардс, управляющий местным сафари-лагерем, нашёл новые перспективные участки на берегу озера Кариба. О находках узнал Джона Чойнире из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, который собрал международную команду из специалистов ЮАР, Зимбабве и Великобритании. Поскольку места раскопок находятся в глубине национального парка Матусадона, исследователи использовали плавучую базу на озере; две экспедиции состоялись в 2017 и 2018 годах, и с тех пор материал очищают и изучают. Окаменелости были собраны из красно-бурых аргиллитов и песчаников, отложенных древними реками около 210 миллионов лет назад, в позднем триасе.
Зауроподоморфы — самые распространённые динозавры позднего триаса, но Musango и его родственник Musankwa, описанный из тех же слоёв в 2024 году, оказались уникальными именно для Зимбабве. Учёные ожидали встретить здесь южноафриканские виды из-за близкого возраста пород и географической близости, однако весь собранный материал указывает на животных, отличных от найденных в других местах. Более того, зимбабвийские динозавры не являются даже ближайшими родственниками своих южноафриканских соседей. В этих же отложениях обнаружены двоякодышащие рыбы и водные рептилии фитозавры, редкие или отсутствующие в ЮАР, а многие исторические коллекции из Булавайо, как выясняется, тоже нельзя отнести к южноафриканским видам. Возможно, различия объясняются климатом: Зимбабве расположена севернее ЮАР и ближе к экватору. Для проверки этой гипотезы исследователи планируют вернуться на Карибу за новыми окаменелостями и собрать больше данных о возрасте и условиях формирования пород. Источник: SciTechDaily.