Новое исследование показало, что коралловые рифы вокруг островов без крыс и с многочисленными морскими птицами нарастают примерно вдвое быстрее, чем рифы у островов, где крысы уничтожают птичьи колонии. По словам соавтора работы Кейси Бенквитт, такой темп может позволить рифам почти соответствовать прогнозируемому повышению уровня моря до конца века при потеплении на 2 градуса Цельсия. Результаты исследования приводит сайт Inside Climate News.
Рифы, расположенные рядом с островами без крупных популяций морских птиц, с меньшей вероятностью будут успевать за ростом уровня океана. Птицы, питающиеся в море, переносят питательные вещества на сушу, а затем они попадают в прибрежные экосистемы. Это поддерживает процессы, благодаря которым коралловые рифы формируют и укрепляют атоллы.
Исследователи подчёркивают, что восстановление природных экосистем не станет универсальным способом защиты низменных островов от последствий глобального потепления. Работа не включала прямого сравнения состояния островов до и после природоохранных мероприятий. Кроме того, учёные изучали острова с разной численностью морских птиц и различной степенью заражённости крысами, пытаясь учесть эти различия с помощью модели энергетических связей экосистемы.
Увеличение массы рифа не всегда означает его вертикальный рост. Изменение волн, ветров и океанических течений влияет на то, где оседает материал, образующий риф. Авторы также в основном исследовали необитаемые или малонаселённые острова, где сохранилось достаточно пространства для местных экосистем, поэтому на застроенных атоллах природное восстановление сможет лишь дополнить инженерные решения.
Эколог Хиллари Янг в комментарии для журнала Science Advances назвала исследование почти полной схемой взаимосвязей между морскими птицами, лесами, коралловыми рифами и формированием островов. По её словам, полученные данные подтверждают, что состояние атоллов нельзя оценивать отдельно по суше и морю. Сохранение местных экосистем способно повысить устойчивость островов к подъёму уровня океана, однако долгосрочное существование таких систем по-прежнему требует быстрого сокращения выбросов парниковых газов.