Партнёры венчурной компании Benchmark выступили на конференции TechCrunch Disrupt и признали, что бум искусственного интеллекта расшатывает давнее негласное правило венчурного капитала, согласно которому фирма не финансирует две компании, конкурирующие напрямую. Об этом сообщает TechCrunch.
Правило начало давать сбои уже некоторое время. Крупные лаборатории в сфере ИИ OpenAI и Anthropic имеют десятки общих инвесторов. В конце сентября стартап Factory, разрабатывающий ИИ-агента для написания программного обеспечения, объявил об увольнении наблюдателя совета директоров и советника Криса Дегнана за «неэтичное поведение в связи с Cognition», своим прямым конкурентом и создателем кодирующего агента Devin. Генеральный директор Factory заявил, что Дегнан обсуждал работу в Cognition, имея доступ к обсуждениям на уровне совета директоров Factory. Дегнан сказал, что уже ушёл в отставку и отрицал передачу конфиденциальной информации. Вскоре он объявил о переходе в Cognition на должность директора по доходам. Влиятельный инвестор Виной Кхосла встал на сторону Дегнана в соцсети X, раскритиковав главу Factory и назвав компанию «борющимся конкурентом второго эшелона». Khosla Ventures финансирует обе компании.
Даже Benchmark, чья репутация строится на партнёрствах с основателями на 10–15 лет на самой ранней стадии, заявила, что на старое правило больше нельзя полагаться. Отвечая на Disrupt на вопрос, действует ли ещё договорённость не поддерживать конкурентов по мере расширения портфельных компаний на территорию друг друга, партнёры описали конфликты как неизбежность, а не предпочтение.
«Суровая реальность этого мира в том, что каждая компания развивается очень быстро», — сказал Эрик Вишрия. По его словам, компании меняют курс и трансформируются, и «конфликты будут возникать, и это просто реальность текущей динамики». Вишрия отметил, что Benchmark сохраняет приверженность каждому основателю и держит полученную информацию в тайне, и преуменьшил, сколько вообще может передать венчурный капиталист: «Мы не эксперты по продуктам или технологиям». По-видимому, имея в виду спор Factory и Cognition, он сказал, что Benchmark повезло не оказаться в «такого рода безумном прямом конфликте». Эксклюзивность, по его словам, остаётся «действительно важной» на самой ранней стадии, которую предпочитает Benchmark. «Но всё меняется. В этом нет никаких сомнений».
Четан Путтагунта заявил, что ИИ ускоряет проблему. Поскольку стоимость создания программного обеспечения «фактически стремится к нулю», основатели «невероятно амбициозны». По его словам, теперь они видят «пространство» и хотят занять его всё, поэтому «это, вероятно, будет происходить чаще, когда вы начнёте сталкиваться друг с другом». Он провёл различие между прямым конкурентом на старте, что назвал «простым ответом», и портфельной компанией, которая со временем расширяется на чужую территорию. «Это случается», — сказал он.
Питер Фентон назвал эту проблему «криптонитом» и самой трудной для фирмы. Он описал спектр отношений инвесторов с компаниями. На одном конце — соучредитель, который никогда не стал бы работать над конкурирующей компанией. На другом — биржевой инвестор, который может владеть несколькими конкурентами, поскольку лишь распределяет капитал, а не формирует их. Benchmark находится ближе к концу соучредителя, сказал Фентон, и рассматривает прозрачность как золотое правило. «Не должно быть сюрприза после факта». Если конфликт всё же возникает, основатель не должен чувствовать себя обделённым, добавил он. Benchmark не объявляет договорённость мёртвой. В то же время, когда фирма, построившая имя на верности, говорит о грядущих конфликтах, основатели могут справедливо задуматься, кто ещё будет столь же откровенен.