Масштабное исследование показало, что исчезновение видов подрывает пользу, которую экосистемы приносят людям. Речь идет о таких благах, как опыление растений, чистая вода, накопление углерода и естественная борьба с вредителями. Работу провели специалисты Королевского колледжа Лондона и Имперского колледжа Лондона, и ее результаты ставят под сомнение представление о том, что многие виды легко заменяют друг друга и их потеря почти ничего не меняет.
Вместе с Музеем естественной истории и Институтом Алана Тьюринга ученые объединили 423 опубликованных исследования и 222 829 точек данных, охватывающих наземные, пресноводные, морские и эстуарные экосистемы. Работа была опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution, а созданная база данных оказалась более чем вдвое крупнее предыдущей самой большой попытки такого рода. По 23 категориям экосистемных услуг и функций большинство благ продолжало расти вместе с биоразнообразием и, как правило, не выходило на плато при наличии лишь небольшого набора видов.
Это ставит под вопрос масштаб так называемой «функциональной избыточности» — идеи о том, что разные виды выполняют схожие задачи и компенсируют потерю друг друга. Если бы такая подстраховка была широко распространена, дополнительные виды со временем почти ничего не добавляли бы к конкретной услуге. Однако исследование показало, что рост разнообразия обычно продолжает приносить пользу.
«Наши результаты бросают вызов удобному предположению, что экосистемы имеют большой запас прочности и потеря нескольких видов здесь и там мало что меняет. По большинству рассмотренных нами благ данные этого не подтверждают. Экологические выгоды продолжают расти вместе с разнообразием, а значит, падают по мере исчезновения видов», — заявила ведущий автор исследования, преподаватель географии Королевского колледжа Лондона Эмма Моффетт.
Исключения все же есть. Защита от прибрежных наводнений, эрозии и подобных угроз оказалась относительно слабо чувствительна к биоразнообразию в целом. Такие функции часто сильно зависят от нескольких основополагающих видов, например кустарников, чьи корни укрепляют песчаные дюны. Поэтому охрана природы должна учитывать как общее биоразнообразие, так и особый вклад отдельных видов.
Самая сильная связь между биоразнообразием и измеряемой услугой обнаружилась у морской секвестрации углерода — захвата и хранения углекислого газа (CO₂) из атмосферы в океанских водах и отложениях. Это указывает на то, что потеря видов может иметь особенно важные последствия для вклада океана в защиту климата. Однако столь яркий результат опирается лишь на небольшой набор данных, и ученые называют нехватку доказательств срочным пробелом в исследованиях.