Учёные обнаружили у бактерий способность создавать временные гены, не связанные с хромосомами.
Это открытие меняет традиционные представления о хранении генетической информации. Исследователи из Колумбийского университета выяснили, что бактерии могут создавать недолговечные гены, которые свободно перемещаются внутри клетки.
Для создания этих генов бактерии используют особую защитную систему, включающую фермент обратную транскриптазу. Этот фермент синтезирует ДНК на основе шаблона РНК.
С помощью новой методики учёные смогли идентифицировать ДНК, созданную обратной транскриптазой. Оказалось, что эта ДНК представляет собой длинную повторяющуюся последовательность, которая образуется на основе короткого участка РНК. Этот участок РНК сворачивается в петлю, которую обратная транскриптаза многократно копирует, создавая повторяющиеся гены.
Несмотря на свою нестабильность, временная ДНК кодирует важный белок Neo, который участвует в противовирусной защите бактерий. Этот белок блокирует размножение вирусов и защищает соседние бактерии от заражения.