Спутниковые наблюдения NASA за почти полвека показывают устойчивое сокращение площади морского льда в Арктике. По данным SciTechDaily, это ставит вопрос о том, что уже до 2050 года в Северном Ледовитом океане может наступить лето, когда лед почти полностью исчезнет. Изменения затрагивают не только летний период, но и зимний максимум.
Ежегодно с приходом холодов в полярную зиму на поверхности Северного Ледовитого океана образуется обширный слой замерзшей морской воды. Обычно наибольшей площади лед достигает в марте, а затем постепенно отступает в течение теплых месяцев и сокращается до минимума в сентябре. Такой цикл повторяется тысячи лет, однако замеры со спутников свидетельствуют, что количество льда на обоих пиках заметно уменьшилось.
12 сентября 2026 года площадь арктического морского льда достигла годового минимума и составила около 4,6 миллиона квадратных километров. Как сообщили NASA и Национальный центр данных по снегу и льду (NSIDC), этот показатель сравнялся с минимумами 2008, 2010 и 2025 годов и стал десятым самым низким за всю историю спутниковых наблюдений. Непрерывные измерения ведутся с конца 1978 года, и общая тенденция к сокращению усилилась в 2000-х годах, когда один за другим фиксировались рекордно низкие значения.
Каждое лето с 2007 по 2026 год входит в двадцатку самых низких сентябрьских показателей за всю историю замеров. Наименьшая летняя площадь льда была зафиксирована в сентябре 2012 года. При этом в последнее десятилетие темпы сокращения сентябрьского ледяного покрова замедлились, и минимальные значения остаются относительно стабильными. Ученые связывают это с погодными условиями: в частности, возросшая облачность уменьшила количество солнечного света, достигающего арктического льда, и тем самым ограничила дополнительное таяние.
Меняется не только площадь, но и структура ледяного покрова: он становится тоньше и моложе. Специалисты отмечают существенное сокращение многолетнего льда, который переживает хотя бы один летний сезон таяния и обычно отличается большей толщиной и устойчивостью. На его месте все чаще оказывается более тонкий однолетний лед, который легче тает. Зимой арктический лед также не восстанавливается до прежних размеров: в марте 2026 года годовой максимум статистически сравнялся с максимумом марта 2025 года и стал самым низким зимним пиком за всю историю спутниковых наблюдений.
На площадь льда всегда влияли естественные климатические колебания, например арктическое колебание — изменение атмосферного давления, которое воздействует на ветры и температуры в северной полярной зоне. Эти процессы объясняют различия между отдельными годами, но не могут объяснить устойчивое сокращение, прослеживаемое на протяжении всей истории наблюдений. Долгосрочные потери ученые связывают с сочетанием природной изменчивости и роста глобальных температур. Мониторинг ведется с помощью пассивных микроволновых датчиков, которые улавливают излучение земной поверхности и позволяют отличать лед от открытой воды даже сквозь облака.