Международная группа исследователей под руководством Лундского университета изучила, как извержение вулкана Кикай-Акахоя, произошедшее примерно 7 300 лет назад, повлияло на расселение людей на территории Японии. Полученные данные опровергают прежние представления о том, что катастрофа либо полностью уничтожила жившие рядом общины, либо почти не затронула их. Вместо этого специалисты обнаружили сложное сочетание сокращения населения, переселений, приспособления к новым условиям и роста численности.
Извержение началось под водой и, по словам одного из авторов работы, профессора археологии Лундского университета Петера Йордана, должно было стать разрушительным. Оно произошло без длительных предупреждений, обрушило на японские острова сильные землетрясения и огромные цунами, а затем покрыло землю слоем вулканического пепла толщиной в несколько метров. В то время на островах жили общины периода Дзёмон, которые существовали за счёт охоты и собирательства.
Долгие годы археологи спорили о судьбе людей, оказавшихся вблизи эпицентра. Одна точка зрения описывала почти полный апокалипсис с внезапным исчезновением населения из наиболее пострадавших районов. Другая допускала, что часть общин выжила даже в относительной близости от места бедствия. Новые данные показывают, что ни одна из этих версий не отражает картину полностью: извержение серьёзно повредило экосистемы, заставило людей покинуть дома и сделало некоторые территории непригодными для жизни, однако выжившие проявили заметную способность адаптироваться.
Ведущий автор исследования, профессор Кембриджского университета Энрико Крема, отметил, что катастрофа привела к большим потерям. При этом, по его словам, уцелевшие переселялись, выстраивали новые социальные связи, создавали иные формы хозяйства и находили творческие способы существования, а позже и процветания в изменившихся условиях. Исследователи выявили заметные различия в реакции общин на разных территориях.
На юге Кюсю численность людей периода Дзёмон сокращалась ещё до извержения, и к моменту катастрофы там оставалось сравнительно мало жителей. Север Кюсю развивался иначе: рост населения начался до извержения и продолжался во время и после него, хотя окружающие экосистемы понесли большой и долгий урон. Учёные предполагают, что этот рост мог быть связан с притоком людей из наиболее пострадавших районов. Кроме того, выжившие, жившие во внутренних областях, переселялись к северному побережью, где морские экосистемы восстанавливались быстрее и давали ценные пищевые ресурсы.
Изменения затронули и районы, удалённые от вулкана. Там рост населения, наблюдавшийся до катастрофы, после неё остановился или сменился сокращением, чего ранее не фиксировали. Среди возможных причин называют временные климатические нарушения, сильную стёртость зубов у оленей и диких кабанов, служивших важным источником пищи, а также другие последствия извержения для здоровья и условий жизни людей. Как подчеркнул Йордан, результаты показывают, что последствия катастроф редко бывают однозначными, а у людей даже в самых тяжёлых обстоятельствах остаётся выбор: действовать, принимать решения, приспосабливаться, сотрудничать и искать новые связи.