Российский военный спутник «Космос-2612» в последние дни на опасно близкое расстояние приблизился к коммерческому аппарату ICEYE-X36, предназначенному для съемки Земли. Об этом сообщила компания LeoLabs, которая занимается отслеживанием объектов на орбите. По ее данным, это первый известный случай несанкционированного сближения спутников на низкой околоземной орбите.
«Космос-2612» выполнил серию целенаправленных маневров в направлении ICEYE-X36, находящегося под управлением американской компании. Сначала российский аппарат сократил дистанцию с нескольких сотен километров, затем обошел спутник, некоторое время оставался рядом и после этого начал удаляться. В LeoLabs назвали последовательность действий управляемым сближением, а не обычным пролетом.
Американские военные и независимые эксперты наблюдают за «Космосом-2612» с апреля, когда его вывели на орбиту ракетой «Союз» с космодрома на севере России. Вскоре стало заметно, что как минимум четыре из шести спутников, запущенных в рамках той миссии, начали менять орбиты и выстраиваться относительно траектории ICEYE-X36. Эти аппараты стали приближаться к коммерческому спутнику.
Ситуация изменилась на прошлой неделе, когда «Космос-2612» резко направился к ICEYE-X36. К пятнице российский аппарат удерживался на расстоянии от двух до трех километров, а затем перемещался впереди и позади спутника ICEYE, сообщила LeoLabs. В выходные объекты сблизились менее чем на 500 метров, причем фактическая дистанция, вероятно, была еще меньше.
LeoLabs отслеживает низкую околоземную орбиту с помощью глобальной сети радаров, способных обнаруживать объекты размером около двух сантиметров. Из-за близкого расположения «Космоса-2612» и ICEYE-X36 специалистам компании иногда было сложно различать спутники по отдельности. В компании заявили, что характер маневров соответствовал сложным операциям по сближению и маневрированию рядом с другим космическим аппаратом.