Учёные из Университета Аризоны выдвинули новую гипотезу о том, как стареет человеческий мозг. По их мнению, изменения мышления и памяти в пожилом возрасте отражают не только угасание способностей, но и естественный этап развития. Работа исследователей опубликована в журнале Perspectives on Psychological Science, сообщает ScienceDaily.
Специалисты опирались на данные молекулярной биологии и визуализации мозга. Своё объяснение они назвали гипотезой адаптивного старения. Согласно ей, мозг со временем меняет приоритеты, чтобы эффективнее использовать накопленный за жизнь опыт. Это помогает понять, почему пожилые люди нередко сильны в наставничестве, обучении, рассказывании историй и передаче знаний молодому поколению.
«Если рассматривать нормальное старение только как историю упадка, мы упускаем главное, — заявил соавтор исследования Фабиан-Хосе Фернандес, доцент кафедры когнитивных и нейронных систем. — Стареющий мозг настроен на другие задачи, чем молодой, прежде всего на передачу накопленного опыта и поддержание социальных связей».
В процессе познания участвуют две области мозга. Гиппокамп отвечает за сохранение конкретных сведений о событиях, включая детали и обстоятельства. Фронтальная кора больше связана с извлечением общего смысла, распознаванием закономерностей и пониманием сути происходящего. При здоровом старении баланс между ними смещается: мозг меньше опирается на гиппокамп и активнее задействует фронтальную кору. Благодаря этому человек чаще осмысляет новое через уже имеющиеся знания, а не запоминает каждую деталь.
«То, что это наблюдается и у людей, и у животных моделей, говорит об эволюционной движущей силе, — отметил Фернандес. — Можно сказать, что человек развивается всю жизнь, и это развитие идёт в ногу с потребностями мозга. У молодых гиппокамп активен, потому что у них ещё нет базы знаний о мире. Ребёнок впитывает информацию как губка, создавая её архив. В раннем возрасте баланс смещён в сторону точного, детального и контекстного запоминания».
По мнению исследователей, такие изменения не обязательно означают, что мозг работает хуже. Речь может идти о других приоритетах: сохранении значимых знаний и их применении для понимания новых ситуаций. Гипотеза также помогает разграничить нормальное старение и болезнь Альцгеймера, при которой задействованы принципиально иные биологические процессы. «Когда я учился в аспирантуре, болезнь Альцгеймера считали более интенсивной версией когнитивного старения, но это совсем не так. Это совершенно разные вещи», — подчеркнул Фернандес. По его словам, при здоровом старении активность гиппокампа снижается, что нормально для 70-летнего человека, а при болезни Альцгеймера он нередко гиперактивен. Исследователи призывают общество шире признавать сильные стороны пожилых людей и создавать больше возможностей для общения между поколениями.