В лабораторных условиях обесцвеченные кораллы смогли полностью восстановиться за семь недель после короткого контакта со здоровыми клонами. Об этом сообщает SciTechDaily со ссылкой на исследование, опубликованное 14 октября в журнале Science Advances. По словам учёных, это самый быстрый зафиксированный случай полного восстановления кораллов таким способом.
При повышении температуры воды кораллы остаются живыми, но лишаются питания. Они выбрасывают цветные водоросли, которые живут в их тканях, и теряют энергию, необходимую для роста, а сами становятся белыми. В таком состоянии кораллы уязвимы для вредных водорослей, а выжившие особи могут восстанавливаться месяцами или даже годами.
В ходе эксперимента ведущий автор работы Дэнни Коллинз, аспирант Стэнфордской школы устойчивого развития Doerr, собрал десять пар фрагментов. В каждую пару входили здоровый и обесцвеченный фрагменты одного и того же животного. Пять пар исследователи разместили так, чтобы фрагменты соприкасались, а между остальными оставили зазор в несколько миллиметров. Обесцвеченные фрагменты, которые касались здоровых партнёров, полностью восстановились, а те, что были разделены зазором, погибли.
Затем учёные проверили, нужно ли фрагментам оставаться вместе на протяжении всего восстановления. Разъединяя пары через разные промежутки времени, они выяснили, что одной недели контакта, а иногда и всего пяти дней хватало, чтобы обесцвеченные фрагменты получили достаточно полезных водорослей и завершили восстановление самостоятельно. После разделения на это уходило семь недель — столько же, сколько у пар, остававшихся в постоянном контакте.
«Генетически идентичные кораллы узнают друг друга при контакте, — приводит издание слова соавтора исследования Стива Палумби, профессора морских наук. — Их ткани сливаются, если они из одного клона. Нечто похожее мы видим у людей. Пересадка органов часто проходит успешно, если донор — ваш идентичный близнец».
Идея соединить фрагменты возникла случайно: в 2025 году Палумби заметил в лабораторном резервуаре, что здоровый и обесцвеченный фрагменты одной колонии соприкасаются. В месте контакта к обесцвеченному фрагменту возвращался цвет, что указывало на возвращение полезных водорослей. Под микроскопом учёные увидели, что вскоре после соприкосновения микроскопические каналы в тканях выстраиваются в ряд и открывают путь для водорослей и питательных веществ. В течение трёх дней водоросли переходили от здоровых фрагментов к обесцвеченным. На второй неделе контакта их число внутри обесцвеченных фрагментов удваивалось каждые четыре дня — примерно в десять раз быстрее, чем у кораллов в дикой природе.
Чтобы применить результаты на практике для восстановления рифов, понадобится другой способ доставки водорослей: опробованный подход требует наличия здорового генетического клона для каждого обесцвеченного коралла, что, по предупреждению исследователей, неосуществимо в нужных масштабах. В ближайшие месяцы команда планирует изучить альтернативные варианты, в том числе сбор водорослей у здоровых кораллов задолго до волн жары и их доставку обесцвеченным кораллам крупными партиями.