Масштабное исследование с участием более 460 тысяч жителей США заставило специалистов пересмотреть взгляды на связь ультрапереработанных продуктов (УПП) с колоректальным раком. Как выяснилось, в целом более частое употребление такой еды не повышало общую заболеваемость этим видом рака. При этом отдельные категории продуктов показали противоположные результаты: одни были связаны со снижением частоты опухолей, другие — с её ростом.
Научную работу возглавила Эрикка Лофтфилд из Национального института рака, а её результаты 15 октября опубликованы в открытом журнале PLOS Medicine. Авторы пришли к выводу, что влияние ультрапереработанной пищи на здоровье во многом определяется её составом. Ультрапереработанные продукты дают американцам больше половины всех потребляемых калорий, и к ним растёт внимание из-за возможной связи с хроническими болезнями, включая колоректальный рак. Однако эта группа объединяет очень разные продукты, поэтому судить о них как о едином целом сложно.
Например, некоторые ультрапереработанные цельнозерновые и молочные продукты связывают с пониженным риском колоректального рака, а переработанное мясо — с повышенным. В связи с этим возникает вопрос, можно ли считать степень переработки надёжным показателем влияния продукта на здоровье. Чтобы разобраться в различиях, учёные изучили медицинские и диетологические данные 461 682 американцев в возрасте от 50 до 71 года, которые присоединились к исследованию NIH-AARP Diet and Health Study в 1995 и 1996 годах. В начале работы участники заполнили анкеты о частоте употребления разных продуктов, и по этим ответам исследователи оценили объём потребления ультрапереработанной пищи.
Затем участников наблюдали вплоть до 2018 года, медианный период наблюдения составил 18,8 года. Это позволило команде изучить, как рацион связан с развитием колоректального рака почти за два десятилетия. В целом связи между общим потреблением ультрапереработанных продуктов и заболеваемостью колоректальным раком не обнаружили: те, кто ел их больше, в среднем не болели чаще. Однако детальный разбор отдельных категорий продуктов показал гораздо более сложную картину.
Более высокое потребление цельнозерновых продуктов, клетчатки, молочных продуктов и кальция из ультрапереработанных источников оказалось связано с меньшей частотой колоректального рака. Мясо из ультрапереработанных источников дало обратный результат: его большее потребление ассоциировалось с ростом заболеваемости. Также учёные проверили, что происходит при замене ультрапереработанных продуктов менее обработанными. Замена 10% ультрапереработанной пищи по весу на минимально обработанные продукты была связана со снижением частоты колоректального рака на 2%. Это говорит о том, что пищевые свойства конкретных продуктов могут быть информативнее, чем отнесение всего к категории ультрапереработанного.
Несмотря на большой масштаб и длительное наблюдение, авторы предупреждают, что выводы могут быть применимы не ко всем одинаково. Большинство участников были пожилыми белыми американцами, поэтому результаты могут не отражать опыт молодых людей и более разнообразных по расовому и этническому составу групп. Кроме того, данные о питании собирали лишь один раз, в начале исследования, поэтому изменения рациона за последующие десятилетия учесть не удалось, а ассортимент ультрапереработанных продуктов за это время вырос. Поскольку работа была наблюдательной, она не может установить, напрямую ли те или иные продукты повышают или понижают риск рака. Лофтфилд отметила: «В этой большой популяции пожилых взрослых США мы не наблюдали связи между общим потреблением ультрапереработанных продуктов и заболеваемостью колоректальным раком; однако при рассмотрении групп продуктов, таких как цельнозерновые, молочные и мясные, по источнику УПП или не-УПП мы обнаружили, что связи соответствовали текущим диетическим рекомендациям по профилактике колоректального рака, так что большее потребление цельнозерновых и молочных продуктов и меньшее потребление мяса было связано с более низкой заболеваемостью колоректальным раком».