В лесах китайской провинции Юньнань обнаружен гигантский гриб, который относится к ранее неизвестному семейству. По оценкам учёных, эта группа могла появиться примерно 65 миллионов лет назад — вскоре после массового вымирания, уничтожившего нептичьих динозавров. О находке сообщает издание SciTechDaily.
Новый вид получил название Dianjunus rex. Он образует беловатые спороносные структуры высотой до 50 сантиметров и массой до 2,2 килограмма. Это самые крупные плодовые тела среди всех известных представителей отдела аскомицетов (Ascomycota): прежние рекордсмены вырастали лишь до 20–30 сантиметров.
Аскомицеты — самая многочисленная группа грибов, насчитывающая более 64 тысяч видов. Они не образуют настоящих шляпочных грибов, а выпускают споры из микроскопических мешковидных структур внутри или на поверхности плодовых тел. Зачем D. rex понадобились столь крупные образования, пока не установлено, но, возможно, это даёт преимущество в густом лесу.
«Плодовое тело, возвышающееся над окружающей растительностью и лесной подстилкой, может улучшать рассеивание спор ветром в плотных лесах. Однако такая крупная структура требует значительных энергозатрат, поэтому подобная стратегия, вероятно, возникала лишь там, где экологические выгоды перевешивали издержки», — предположил один из авторов исследования Индунил Ч. Сенанаяке из Куньминского института ботаники.
Специалисты института нашли гриб во время полевых работ в умеренных хвойных лесах близ Дамайди и Ипинлана, а также во влажных тропических лесах у Наньбана. Его вертикальные плодовые тела росли на древесных корнях китайского пробкового дуба, поднимаясь из почвы вокруг корней. Учёные собрали образцы, вырастили споры в лаборатории и расшифровали геном гриба, включая полный набор белок-кодирующих генов.
Генетический анализ вместе с детальным изучением строения позволил описать новый род и вид в порядке ксиляриевых (Xylariales), а также выделить целое семейство Dianjunaceae. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Fungal Biology. Название Dianjunus rex отражает внушительные размеры гриба и отсылает к древнему царству Дянь. Анализ «молекулярных часов» показал, что семейство возникло около 65 миллионов лет назад, примерно через миллион лет после мел-палеогенового вымирания, когда в лесах скопилось много отмершего растительного материала — это могло открыть новые возможности для грибов, разлагающих древесину.