Британские ученые выяснили, что медоносные пчелы нередко ведут себя агрессивно по отношению к другим опылителям и отгоняют их от цветов. Исследование, опубликованное в журнале Ecological Entomology, впервые подробно описывает, как часто и насколько масштабно медоносные пчелы мешают другим насекомым добывать пищу, сообщает ScienceDaily.
Специалисты Университета Англия Раскин (ARU) в течение двух лет наблюдали за активностью опылителей в пяти точках в Кембридже и его окрестностях. Каждая из площадок располагалась не дальше 300 метров от уже сформировавшейся колонии медоносных пчел. Ученые следили за насекомыми на ежевике (Rubus fruticosus) и плюще (Hedera helix) — двух растениях, которые дают много нектара и пыльцы и потому привлекают большое число насекомых в период цветения.
Всех посетителей цветов разделили на пять групп: медоносные пчелы, шмели, одиночные пчелы, журчалки и категория «прочие», куда вошли бабочки, жуки и осы. За более чем 93 часа наблюдений исследователи фиксировали случаи, когда одно насекомое прерывало питание другого или не давало ему добраться до цветка. Каждое взаимодействие относили к одному из итогов: «победа», когда одно насекомое получало доступ к цветку за счет другого, «поражение» для проигравшего и «совместное использование», при котором оба насекомых питались без конфликта. Выяснилось, что там, где медоносных пчел было больше, других опылителей оказывалось меньше, а конкуренция за цветы усиливалась; при этом медоносные пчелы чаще выходили победителями в столкновениях с другими насекомыми.
На ежевике удвоение плотности медоносных пчел сопровождалось сокращением численности шмелей на 14%. На плюще рост числа медоносных пчел был связан с уменьшением количества одиночных пчел и журчалок. Медоносные пчелы не просто первыми добирались до цветов: они часто сами начинали агрессивные столкновения и отгоняли конкурентов, чтобы получить доступ к пище. На ежевике другие опылители избегали медоносных пчел в 28% зафиксированных взаимодействий, на плюще — в 36%. Как минимум в 20% случаев, которые медоносные пчелы выигрывали на обоих растениях, они физически отталкивали или прогоняли соперников.
Агрессивное поведение со стороны других видов было редким, но одно исключение все же нашлось. Плющевая пчела — одиночный вид, не являющийся аборигенным для Британии и впервые отмеченный в стране в 2001 году, — оказалась единственным опылителем, который активно бросал вызов медоносным пчелам. В отличие от большинства других насекомых, плющевые пчелы иногда защищали свои места питания, прогоняя или вытесняя медоносных пчел и успешно конкурируя за доступ к цветам.
Полученные данные появились на фоне роста пчеловодства в Великобритании: число зарегистрированных пчеловодов выросло с 19 тысяч в 2010 году до 47 тысяч в прошлом году. Ученые предупреждают, что повышение температуры может усилить давление на диких опылителей, поскольку конкурентные столкновения становились чаще в более теплых условиях. Одно из возможных объяснений связано с выделением нектара: при тепловом стрессе растения могут производить его меньше, и насекомым приходится соперничать за сокращающийся запас пищи. Шмели и журчалки чувствительны к высоким температурам и могут кормиться эффективнее в прохладу, тогда как медоносные пчелы при потеплении становятся активнее: ранее было установлено, что рост температуры на 12°C приводил к десятикратному увеличению числа пчел, покидающих ульи. Ведущий автор работы Виктория Бакл, аспирантка Университета Англия Раскин, подчеркнула, что исследование призвано помочь сохранению диких опылителей, а не discourage (отговаривать) людей от пчеловодства.