В начале сентября 1914 года, когда началась Первая мировая война, захват заложников стал широко распространённой практикой. В это время российская пресса сообщала о том, что сербские войска обнаружили у австрийских солдат приказы, предписывающие захватывать гражданских лиц в качестве заложников. Однако аналогичные действия со стороны союзников России не освещались так же подробно. В частности, в Калише, оккупированном германскими войсками, после объявления войны были захвачены видные жители города, что привело к трагическим последствиям, включая расстрелы и контрибуцию.
Германские офицеры использовали заложников для давления на местное население, требуя выплаты значительных сумм в качестве контрибуции. В ответ на нападения местных жителей, немцы угрожали казнить заложников, что стало частью их стратегии ведения войны. Аналогичные методы применялись и другими странами, включая Австро-Венгрию, где заложников брали в деревнях, чтобы предотвратить возможные нападения на войска.
В ходе войны захват заложников стал не только средством устрашения, но и инструментом пропаганды. Каждая сторона использовала случаи захвата заложников для оправдания своих действий и дискредитации противника. Например, французские военные власти также начали практиковать захват немецких граждан в ответ на действия германских войск.
Таким образом, захват заложников в Первую мировую войну стал неотъемлемой частью военной стратегии, что привело к многочисленным гуманитарным катастрофам и усугубило страдания гражданского населения, сообщает «Коммерсантъ«.