Ученые описали новый вид бабочек рода Colobura, который обитает в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Открытие сделала аспирантка Флоридского музея естественной истории Аниша Сапкота вместе с коллегами, результаты их работы опубликованы в журнале Zootaxa. Новый вид получил название Colobura cryptica, сообщает SciTechDaily.
Толчком к исследованию стали фотографии гусениц, которые Андрес Орельяна обнаружил в Венесуэле на молодом дереве цекропия. У насекомых были характерные для рода Colobura черные тела и желтые шипы, но при этом отсутствовали кремовые отметины, свойственные двум известным видам. Этот признак и подсказал ученым, что перед ними может быть третий вид.
Предположение о существовании нескольких видов высказывал еще в 1852 году нидерландский энтомолог Ян Сепп: он обратил внимание на разные узоры на телах гусениц. Однако его идею тогда не приняли, и около 150 лет различия списывали на индивидуальные особенности или пол насекомых. Лишь в 2001 году Кит Уиллмотт с коллегами описал второй вид, Colobura annulata, после чего исследования на время прекратились.
Чтобы проверить догадку, Сапкота проанализировала вариабельные участки ДНК, так называемые баркоды, собранные в ходе многолетнего обследования чешуекрылых в Коста-Рике. Затем более старые музейные образцы со всей Неотропики секвенировал Ник Гришин из Юго-западного медицинского центра Техасского университета. Анализ митохондриальной и ядерной ДНК выявил три отдельные линии, которые совпали с физическими различиями, зафиксированными исследователями.
Взрослых бабочек удалось различить по ширине серой полосы на нижней стороне передних крыльев и по тому, касается ли она желтой поперечной полосы. Кроме того, все три вида отражают ультрафиолетовый свет на разных длинах волн: в среднем 376, 370 и 344 нанометра. У гусениц C. dirce на брюшных сегментах есть кремовые капли, у C. annulata — кольца, а у C. cryptica такие отметины отсутствуют вовсе. Ядерная ДНК не показала признаков скрещивания между видами.
Остается неясным, как почти одинаковые бабочки, живущие в одних и тех же лесах, узнают своих. У них нет пахучих желез, которыми пользуются многие другие насекомые, поэтому ученые предполагают, что роль могут играть зрительные сигналы, включая различия в ультрафиолетовом отражении. Исследователи также допускают, что виды разделяются по высоте ярусов леса: C. dirce чаще встречается в подлеске, а C. cryptica и C. annulata — в кронах, хотя окончательно это пока не подтверждено.