Форма Земли постепенно меняется: планета становится более округлой, а скорость этих процессов растёт на фоне глобального потепления и сокращения полярных ледяных щитов. К такому выводу пришёл профессор геодезии Университета Аристотеля в Салониках Христофорос Котсакис. Результаты исследования опубликованы в журнале «Джи-Ар-Солид-Эрт».
Земля не является идеальным шаром, поскольку её вращение приводит к сплюснутости у полюсов и расширению в экваториальной области. Согласно исследованию, твёрдая оболочка планеты постепенно меняет очертания: полярные зоны поднимаются, а экваториальное выпячивание уменьшается. При этом поверхность океана сохраняет выпуклость в районе экватора.
Для анализа изменений Котсакис изучил данные глобальных навигационных спутниковых систем. Учёный разработал метод обработки спутниковых измерений, который позволяет точнее отслеживать динамику поверхности Земли. Такой подход использовали для сравнения изменений в разные периоды.
В 2011–2015 годах экваториальное выпячивание планеты сокращалось примерно на один миллиметр в год. Для сравнения, в 1997–2000 годах скорость этого процесса составляла около 0,5 миллиметра в год. По расчётам исследователя, темпы изменения формы Земли увеличиваются примерно на 0,4 миллиметра в год за десятилетие.
Размеры выявленных изменений крайне малы по сравнению с диаметром Земли в экваториальной области, который составляет около 12 756 километров. Однако такие измерения позволяют отслеживать долгосрочные процессы. В том числе они помогают оценивать последствия сокращения ледяного покрова в полярных регионах.
Спутниковые наблюдения пока остаются неполными из-за недостатка навигационных станций у Северного и Южного полюсов, а также в удалённых районах океанов. Несмотря на это, усовершенствованный анализ данных глобальных навигационных систем даёт возможность изучать постепенную трансформацию формы планеты. Об этом сообщает «МК».