Коммерческие компании, включая Maxar, получают данные о космических объектах в результате случайных сближений, которые нередко происходят на очень высокой скорости. Такая деятельность отличается от целенаправленных манёвров военных аппаратов. В начале октября российский спутник «Космос-2612» приблизился к американскому радиолокационному спутнику дистанционного зондирования Земли.
Разведывательное управление Министерства обороны США (DIA) обновило оценку космических угроз и отдельно рассмотрело развитие Китаем противоспутниковых технологий. По данным ведомства, китайские военные считают оружие направленной энергии перспективным средством воздействия на космические аппараты. Лазеры могут временно ослеплять спутниковые сенсоры либо полностью выводить оборудование из строя.
«У Китая есть несколько наземных лазерных комплексов различной мощности, предназначенных для нарушения работы, ослабления или повреждения спутников на низкой околоземной орбите», — заявили в DIA. В управлении считают, что к концу 2020-х годов Пекин может получить космические системы направленной энергии и более мощные наземные установки, способные угрожать аппаратам на высоких орбитах.
Китай также испытывал наземные противоспутниковые ракеты и в прошлом году продемонстрировал дозаправку спутника на геостационарной орбите. Она расположена примерно в 36 тыс. километров над экватором, и ранее ни одна другая страна не проводила подобную операцию за пределами низкой околоземной орбиты. Кроме того, Китай проверял роботизированный манипулятор для захвата космических аппаратов и использует растущую группировку спутников TJS, которые регулярно сближаются с иностранными объектами.
США располагают собственной группировкой спутников-инспекторов на геостационарной орбите и недавно заказали дополнительные аппараты с возможностью дозаправки. Как сообщал Ars Technica, министр ВВС США Трой Майнк заявил о размещении американского оружия в космосе, после чего США стали первой страной, официально признавшей наличие орбитальных вооружений.
Россия также развивает военную космическую программу, которая, по оценке американских разведывательных чиновников, предусматривает возможность размещения ядерного оружия на орбите. К более традиционным системам относят комплекс «Нивелир», предназначенный для запуска с одного спутника снарядов по другому аппарату. В 2020 году российские военные моделировали его применение, а в апреле вывели на орбиту несколько малых спутников рядом с коммерческим радиолокационным аппаратом ICEYE, передающим Украине разведывательные снимки; в начале октября один из российских спутников приблизился к нему на «десятки метров», после чего удалился.