Археологические находки из двух женских погребений в Казахстане позволили исследователям восстановить некоторые особенности древнего ухода за внешностью. Небольшие белые фрагменты, считавшиеся мелом, содержали также остатки органических веществ. Их состав допускает использование ароматических растений при изготовлении косметических средств около двух тысяч лет назад.
Образцы были обнаружены на могильниках Томпакасар и Алтын-Асар возле низовьев Сырдарьи. Захоронения относятся к жетыасарской культуре первых веков нашей эры. В обоих случаях возраст умерших женщин составлял 30–39 лет. В одной могиле рядом с мелом лежала раковина моллюска, в другой — бронзовое зеркало, бусы и пряслице.
Специалисты изучили сохранившийся порошок при помощи микроскопии и химических методов. Основой оказался природный мел, содержащий микроскопические остатки древних морских организмов. Это исключило версию о составе из измельчённого речного жемчуга, применявшегося в некоторых исторических косметических рецептах.
Органические компоненты оказались значительно сложнее минеральной основы. Часть соединений характерна для корицы, другая напоминает вещества полыни; признаки мяты менее убедительны. Исследователи рассматривают возможность добавления ароматических масел. Однозначно определить растения невозможно, поскольку многие соединения встречаются у нескольких видов.
Возможный путь попадания некоторых ароматических ингредиентов в низовья Сырдарьи связан с дальними торговыми маршрутами. В качестве районов происхождения рассматриваются южная Индия и южный Китай, однако подтвердить это анализом пока не удалось. Местные мастера могли смешивать привозные масла с доступным мелом.
Захоронения были нарушены грабителями ещё в древности, что ограничивает выводы об их первоначальном содержимом. В других женских могилах жетыасарской культуры находили принадлежности для ухода за собой, включая зеркала, гребни и щипчики. Предполагаемую косметику могли использовать для кожи или придания приятного запаха, но точное назначение белых фрагментов остаётся неизвестным.