В высокогорной части северо-западного Тибета учёные обнаружили следы древнего ледяного архива, возраст которого может превышать 128 тысяч лет. Находка указывает на то, что ледники в этих горах сохранились со времён последнего ледникового периода. По данным Science Daily, это позволяет заглянуть в климатическую историю планеты, охватывающую огромный временной промежуток.
Полученные результаты расширяют известную летопись оледенения региона более чем на 100 тысяч лет. Таким образом, эти керны стали самыми древними из когда-либо извлечённых в этой части Тибета. Они также дают редкие свидетельства того, как горные ледники переживали серьёзные климатические сдвиги.
Специалисты пришли к таким выводам, изучив ледяные керны, взятые на плато Гулия в 1992 и 2015 годах. Хотя бурение проводилось с разницей в 23 года, в образцах обнаружились очень похожие картины содержания изотопов кислорода, которые применяют для восстановления условий прошлого. Совпадение говорит о том, что лёд сохранил надёжную и воспроизводимую запись климатической истории.
«Воспроизводимость записей в пределах одного ледяного щита крайне важна, — заявил ведущий автор исследования Лонни Томпсон, профессор наук о Земле и старший научный сотрудник Полярного исследовательского центра Бёрда при Университете штата Огайо. — Если вы получаете идентичную запись спустя четверть века, это может многое рассказать о поведении льда с течением времени».
Чтобы точнее определить возраст древнего льда, международная команда использовала методы датирования по радиоактивным изотопам бериллия и хлора. Эти природные радиоактивные формы элементов распадаются с предсказуемой скоростью, что делает их ценным инструментом для выявления событий далёкого прошлого. С их помощью исследователи обнаружили следы экскурса Лашамп — резкого возмущения магнитного поля Земли, произошедшего более 41 тысячи лет назад и оставившего в льду характерные химические отметки. Затем результаты сопоставили с записями изотопов кислорода в пещерных отложениях Тибета, и совокупность данных указывает на то, что возраст льда Гулия может значительно превышать 128 тысяч лет.
«Это действительно важная находка, потому что за пределами полярных регионов это единственный ледяной керн с горных вершин, уходящий так далеко в прошлое, — отметил Томпсон. — Записи из Уаскарана охватывают лишь более 30 тысяч лет, а не более 100 тысяч, поэтому Гулия представляет собой уникальный архив». Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.