Прототип космического дата-центра, созданный в рамках проекта Google Suncatcher, вышел на связь с Землёй. Аппарат запустили в начале месяца на ракете Falcon 9 компании SpaceX вместе с более чем сотней других космических объектов. Об этом сообщает TechCrunch.
На спутнике установлен один тензорный процессор Google (TPU — специализированный чип для задач искусственного интеллекта), а выработка электроэнергии достигает 1 кВт. Устройство должно стать основой для будущих сетей близко летящих аппаратов, которые будут выполнять большие объёмы вычислений (инференс — обработку запросов к готовой модели) прямо на орбите. Из-за энергопотребления чипа он может работать лишь около двадцати минут подряд, что усложняет и без того непростую связь между космосом и Землёй.
После примерно трёх недель проверки подсистем спутник был готов к работе. Когда инженеры на Земле отправили первый запрос, они попросили предварительно загруженную на аппарат модель Gemma 4 от Google DeepMind сочинить хайку о пребывании в космосе. В результате получилось: «Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core» (под голубой планетой потоки данных струятся в тихой гармонии, звёздный свет питает моё ядро).
Google проверила модель и на других стихах на космическую тему, а кроме того, попросила аппарат сообщить об орбитальных условиях вокруг спутника. Представитель компании заявил TechCrunch, что спутник работает штатно. Продолжающаяся серия испытаний покажет, как чипы ведут себя при термических нагрузках и в условиях космической радиации.
Тензорные процессоры Google уже подробно проверяли в ускорителях частиц на Земле, однако теперь нужно оценить реальное воздействие радиации на оборудование на орбите. Излучение способно вызывать «перевороты битов» — изменение сохранённого в памяти значения, из-за чего данные могут искажаться без срабатывания стандартных средств контроля. Наземные тесты показали, что радиация слабо влияет на инференс и сильнее мешает обучению модели, но теперь команда Google сможет оценить эти процессы в реальности, а не в симуляции.
Если процессор на этом аппарате покажет себя с хорошей стороны, следующим шагом станет запуск в 2027 году ещё двух спутников с такими чипами. Они получат более мощную генерацию энергии и продемонстрируют оптические каналы связи между аппаратами. Проект Google в этой области во многом уникален: он предполагает высокоскоростные каналы между спутниками для согласованной распределённой работы, тогда как дата-центры SpaceX, как ожидается, тоже будут использовать лазерные линии, но аппараты расположатся слишком далеко друг от друга для эффективного совместного вычисления. Компании вроде Starcloud и Cowboy Space рассчитывают выполнять инференс на отдельных спутниках.
Планы Google и SpaceX тесно связаны: Alphabet, материнская компания Google, владеет значительной долей в SpaceX. Для вывода орбитальных дата-центров обеим компаниям потребуется Starship — ещё разрабатываемая тяжёлая ракета, которая должна стать полностью и быстро многоразовой. В рецензируемом анализе, опубликованном в начале месяца, исследователи Suncatcher подсчитали, что SpaceX понадобится запустить Starship 1800 раз, чтобы добиться такого же снижения стоимости за счёт накопленного опыта, какого компания достигла на прежних носителях.