Злоумышленники используют искусственный интеллект, чтобы заполнять заявки на федеральную студенческую помощь, выполнять учебные задания и создавать видимость участия учащихся в онлайн-занятиях. Благодаря этому фиктивные студенты могут числиться в учебных заведениях и получать выплаты.
«Выглядит так, будто фиктивный студент действительно проходит курс», — заявил Макдональд на пресс-конференции. По его словам, преступники иногда имитируют присутствие такого учащегося в виртуальном классе, чтобы убедить учебное заведение в том, что за аккаунтом стоит реальный человек. Цель схемы — сохранять фиктивного студента в системе как можно дольше, семестр за семестром.
Министерство образования США выявило более 830 тысяч потенциально мошеннических аккаунтов федеральной студенческой помощи, созданных с использованием персональных данных американских граждан. Если все эти учетные записи связаны с фиктивными студентами, общий ущерб может приблизиться к 130 млн долларов, сообщили в Министерстве юстиции США.
Пострадавшие американцы могут годами не знать о краже своих данных, пока государственные органы не потребуют вернуть оформленные на них займы. За это время их кредитная история способна ухудшиться, а после обнаружения схемы людям приходится оспаривать требования о погашении увеличивающейся задолженности. «Министерство образования делает все возможное, чтобы помочь распутать этот клубок, но никто не должен проходить через подобное», — сказал Макдональд.
В связи с задержаниями власти подтвердили фактический ущерб более чем на 32 млн долларов и заявили, что реальная сумма, вероятно, значительно выше. Кроме того, расследование выявило еще миллионы долларов предполагаемых потерь.
Схему обнаружило управление генерального инспектора Министерства образования, после чего к расследованию подключилось Федеральное бюро расследований. Следователи проследили движение средств по американским и зарубежным банковским счетам, а также криптовалютным кошелькам. Как сообщило издание Inside Higher Ed, в одном случае обвиняемый получил свыше 700 незаконных возвратов федеральной помощи на общую сумму около 1,44 млн долларов, а другой участник получил более 1 млн долларов по операциям, связанным с 300 фиктивными студенческими аккаунтами.