Метеорит Teghaza 001 приобрели через торговцев пустынными метеоритами, которые ищут в Сахаре тёмные камни, заметные на фоне песка. Восемь его фрагментов имели общую массу чуть менее 800 граммов. Частный коллекционер передал один из образцов для изучения в Университет Нью-Мексико.
Планетологи Карл Эйджи и Карен Циглер исследовали изотопы кислорода в породе. По словам учёного Лю, у каждого планетного тела есть характерное соотношение изотопов кислорода. Показатели Teghaza 001 совпали с данными других метеоритов марсианского происхождения.
Сначала находку отнесли к шерготтитам — наиболее распространённому и сравнительно молодому типу марсианских метеоритов. Однако Эйджи обнаружил необычные особенности и связался с Лю. Один из минералов оказался изменённым внутри, тогда как его внешняя часть сохранилась без изменений, что отличается от обычного земного выветривания.
Дополнительные вопросы вызвали необычные значения изотопов кислорода и материал с высоким содержанием марганца. Он напоминал вещество, которое Лю ранее изучал в метеорите Black Beauty. «Когда я увидел образец, то сначала подумал: “Скучно”. Материал с высоким содержанием марганца оказался земным, но вскоре я понял, что этот образец совсем другой и очень особенный», — сказал учёный.
Основу Teghaza 001 составляет полевой шпат — светлый минерал, распространённый в коре каменистых планет. В породе также присутствуют более тёмные кристаллы пироксена, которые, по словам Лю, напоминают некоторые камни с лунных нагорий. Размер отдельных кристаллов достигает одного миллиметра, что указывает на медленное остывание породы.
Сопоставив кристаллы с результатами лабораторных экспериментов и земными породами, исследователи оценили скорость охлаждения примерно в 0,01 градуса Цельсия в год. Это означает, что Teghaza 001 сформировался из магмы, которая не вышла на поверхность, а постепенно затвердела внутри коры, сообщает Ars Technica.