Китай представил новый многоразовый космический корабль Хаолун, предназначенный для доставки грузов на орбитальную станцию Тяньгун. Разработкой занимается Чэндуский институт проектирования и исследований летательных аппаратов, входящий в состав государственной Авиационной промышленной корпорации Китая.
В настоящее время для доставки грузов на станцию Тяньгун используется беспилотный корабль Тяньчжоу. Однако этот аппарат сгорает при возвращении в атмосферу. Новый челнок Хаолун сможет не только доставлять грузы на станцию, но и возвращать на Землю результаты экспериментов и другие материалы.
Длина космического челнока составляет 10 метров, ширина - 8 метров. Его масса значительно меньше массы корабля Тяньчжоу, которая достигает 14 тысяч килограммов. Хаолун оснащен крупными дельтавидными крыльями и тупым носом фюзеляжа, что позволяет ему совершать посадку на взлетно-посадочную полосу подобно самолету.
После стыковки с орбитальной станцией Тяньгун космонавты смогут осуществлять погрузку и разгрузку челнока. Завершив миссию, Хаолун автономно отстыкуется от станции, войдет в атмосферу и совершит горизонтальную посадку на специально подготовленную полосу.
Китай планирует эксплуатировать станцию Тяньгун как минимум десять лет и намерен расширить ее с трех до шести модулей. Новый челнок Хаолун станет важным элементом системы снабжения станции продовольствием, научным оборудованием и другими необходимыми грузами.