Мировое сообщество стремится к сокращению потребления сахара из-за его негативного влияния на здоровье человека и окружающую среду. За последние шестьдесят лет потребление сахара в мире выросло в четыре раза, составляя около восьми процентов всех потребляемых калорий. К 2035 году прогнозируется, что половина населения планеты может столкнуться с проблемой ожирения.
Производство сахарного тростника наносит серьезный урон экологии, приводя к потере биоразнообразия и загрязнению водоемов. Ученые предлагают несколько альтернативных путей использования сахара: производство биопластика, способного заменить до двадцати процентов мирового рынка полиэтилена, и создание биотоплива.
Наиболее перспективным направлением считается использование сахара для производства микробного белка. Такой подход может обеспечить полноценным питанием более 521 миллиона человек. При замене животного белка на микробный можно существенно сократить выбросы углекислого газа - почти на 250 миллионов тонн при замене куриного мяса.
Бразилия уже производит около 85 процентов мирового этанола из сахара. Эксперты считают, что вместо увеличения производства этанола целесообразнее перенаправить потребление сахара из пищевого рациона на другие нужды.
Для решения проблемы необходима международная координация. Вопросы устойчивого производства сахара обсуждались на саммите ООН по климату в Азербайджане. Предполагается создание партнерства между странами-производителями и потребителями сахара для перехода к более полезным продуктам под координацией Всемирной организации здравоохранения.