Новое исследование НАСА внесло важный вклад в понимание происхождения жизни на Земле. Ученые обнаружили интересную особенность РНК — молекулы, которая, как считается, предшествовала ДНК в ранней истории жизни, пишет Nature Communications.
Исследователи выяснили, что РНК может способствовать образованию строительных блоков белков как в левосторонней, так и в правосторонней ориентации. Это открытие ставит под сомнение прежние представления о том, почему живые организмы используют исключительно левосторонние аминокислоты для построения белков.
Белки выполняют множество важных функций в организме — от формирования структурных элементов, таких как волосы, до ферментов, регулирующих химические реакции. Они состоят из 20 различных аминокислот, которые могут существовать в двух зеркальных формах, подобно левой и правой руке. Однако жизнь на Земле использует только левосторонние варианты.
Группа исследователей под руководством Ирен Чен из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провела эксперимент с рибозимами — молекулами РНК, действующими как ферменты. Они протестировали 15 различных комбинаций рибозимов в условиях, имитирующих раннюю Землю, и обнаружили, что эти молекулы не имеют предпочтений в создании лево- или правосторонних аминокислот.
Это открытие имеет важное значение для поиска жизни за пределами Земли. НАСА уже анализирует образцы с астероида Бенну на предмет хиральности аминокислот, а в будущем планируется проведение подобных исследований с образцами с Марса. Результаты исследования предполагают, что преобладание левосторонних аминокислот в живых организмах могло возникнуть не из-за химической предрасположенности, а в результате более поздних эволюционных процессов.