Марсоход "Кьюриосити" совершил значимое открытие в ходе исследования поверхности Красной планеты. Планетологи, работающие с аппаратом, выявили в осадочных породах на дне кратера Гейл рекордно крупные для Марса органические молекулы. Речь идет о трех видах длинноцепочечных алканов - декане, ундекане и додекане, которые могли образоваться при пиролизе определенных кислот.
Обнаруженные соединения представляют особый интерес для ученых, изучающих вопросы потенциального существования жизни на Марсе в прошлом. Концентрации выявленных веществ составили 37, 41 и 19 пикомоль соответственно. Для установления природы молекул исследователи провели дополнительные лабораторные эксперименты, воссоздав процесс пиролиза ундециловой кислоты в сочетании с монтмориллонитом.
Результаты анализа позволяют предположить, что в образцах пород до пиролиза присутствовали первичные карбоновые кислоты с прямой цепью, такие как ундекановая, додекановая и тридекановая кислоты. Эти вещества относятся к категории жирных кислот. Примечательно, что наличие декана, ундекана и додекана также согласуется с возможной деградацией насыщенных или ненасыщенных жирных кислот с более длинной цепью.
Научная ценность открытия заключается в том, что хотя подобные кислоты могут образовываться абиотическими путями, на Земле они считаются обычными продуктами биохимических процессов. Это делает их особенно интересными с точки зрения поиска потенциальных биосигнатур на Марсе. Данное открытие было сделано при помощи прибора SAM, установленного на борту марсохода.
Важно отметить, что "Кьюриосити" продолжает реализовывать свою основную миссию по оценке прошлой и текущей потенциальной обитаемости Марса. Образцы пород были добыты буровым устройством ровера в регионе "Залив Йеллоунайф" на дне кратера Гейл, который, по мнению ученых, мог быть в древности дном озера, о чем свидетельствует наличие глинистых минералов, сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.