Вечером, перед началом концерта группы "Пикник", в здание ворвались вооружённые люди в камуфляже, которые начали стрелять в присутствующих. Помимо стрельбы, были использованы взрывные устройства. Спасательные службы и сотрудники ФСБ сразу же приступили к эвакуации пострадавших и поискам преступников. Внутри здания возник пожар, который усложнил спасательные работы.
Международное сообщество отреагировало на произошедшее. В США заявили об отсутствии признаков участия Украины в этом теракте, при этом напомнили о ранее сделанном предупреждении о возможных террористических атаках. Российские власти призвали международных партнёров поделиться имеющейся информацией о случившемся.
Многие страны выразили свои соболезнования россиянам, потерявшим своих близких в этой трагедии. В ответ на произошедшее, в России и некоторых других регионах были отменены массовые мероприятия.