Современные учёные активно изучают возможности терраформирования Марса, стремясь сделать эту планету пригодной для жизни человека. Существует множество идей, от использования антарктического мха до выращивания лишайников, которые могут выжить в условиях, близких к марсианским.
Однако польский учёный доктор Лешек Чеховский из Польской академии наук считает, что выращивание даже самых выносливых земных растений на Марсе невозможно из-за физических ограничений. Марсианская почва и пыль, известная как реголит, содержат перхлораты, которые токсичны для людей. Кроме того, атмосферное давление на Марсе настолько низкое, что вода в теле человека закипела бы без специального скафандра.
В своей работе «Энергетические проблемы терраформирования Марса» доктор Чеховский предлагает радикальное решение – направить на Марс ледяные астероиды из пояса Койпера или гипотетического облака Оорта. По его мнению, столкновение таких астероидов с поверхностью Марса могло бы способствовать формированию полноценной атмосферы, которая сейчас на Красной планете гораздо тоньше земной и состоит преимущественно из углекислого газа.
Для реализации этой идеи Чеховский предлагает создать космический аппарат с ионным двигателем и термоядерным реактором. Такой корабль мог бы доставить астероид с пояса Койпера на Марс за десятилетия, что намного быстрее, чем 15 000 лет, которые потребовались бы для доставки объекта из облака Оорта при использовании современных технологий.
При ударе ледяного астероида о поверхность Марса произойдёт высвобождение воды и выделение огромного количества энергии, что поможет согреть планету. Однако астероиды из пояса Койпера могут разрушиться при приближении к Солнцу, поэтому технология их транспортировки должна быть тщательно продумана.