Специалисты из России в ходе исследований обнаружили в донных отложениях Карского моря следы радиоактивного цезия. Эти радионуклиды сохранились после проведения ядерных испытаний, которые проходили на Новой Земле в 1960-х годах, а также после аварии на Чернобыльской атомной электростанции в 1986 году.
Научные работы проводились во время экспедиций исследовательского судна «Мстислав Келдыш». При изучении проб донных отложений учёные установили, что наиболее выраженные радиоактивные слои формировались именно в период активных ядерных испытаний 1961-1963 годов. В районе Новоземельского желоба специалисты выявили особенно заметный аномальный слой толщиной до 10 сантиметров.
После чернобыльской катастрофы в 1986 году дополнительные радионуклиды также попали в акваторию Карского моря, однако их распространение было ограничено преимущественно устьями рек Обь и Енисей, где происходило интенсивное осаждение радиоактивных частиц.
Важно отметить, что обнаруженные следы радиоактивного загрязнения не несут угрозы для экологии региона. Ведущий научный сотрудник лаборатории радиохимии окружающей среды ГЕОХИ РАН Валерий Русаков подчеркнул, что радиоактивные слои уже покрыты более молодыми отложениями, а современный уровень радиации в поверхностных осадках Карского моря даже в несколько раз ниже, чем фоновые показатели в Москве.
История ядерных испытаний в Арктическом регионе связана с периодом холодной войны и гонки вооружений. В ответ на американские ядерные взрывы на Маршалловых островах 1952-1954 годов Советский Союз создал на Новой Земле полигон, где с 1961 по 1963 год было проведено шесть мощных ядерных взрывов суммарной мощностью 137 мегатонн. Несмотря на это вмешательство, экосистема Арктики продемонстрировала высокие способности к естественному восстановлению.