В Китае американские исследователи выявили новый коронавирус HKU5-CoV-2, который при определенных мутациях может стать опасным для человека. Согласно данным, опубликованным в научном журнале Nature Communications, этот патоген относится к тому же семейству, что и возбудитель ближневосточного респираторного синдрома (MERS), смертность от которого может достигать 35 процентов.
В настоящее время вирус эффективно заражает только клетки летучих мышей. Однако, как показали лабораторные эксперименты, всего одной мутации в его структуре может быть достаточно, чтобы он получил способность проникать в клетки человека. Ученые создали безопасные вирусные частицы с шиповидным белком HKU5 и выяснили, что при незначительном изменении он способен связываться с человеческими рецепторами ACE2, расположенными в носу, горле и ротовой полости.
Особую обеспокоенность у специалистов вызывает существующая в Китае традиция торговли дикими животными. По их мнению, это может ускорить передачу вируса через промежуточных хозяев. Животные, такие как норки или циветты, могут стать «мостиком», в организме которых вирус приобретет необходимые мутации и сможет передаваться людям.
Как сообщает Daily Mail, вирус был обнаружен в лаборатории города Ухань, которую ранее связывали с возможным началом пандемии COVID-19. На данный момент штаммы HKU5-CoV-2 уже выявлены в образцах, собранных в нескольких южных и восточных провинциях Китая, что указывает на его распространение в природе.
Хотя текущая эффективность передачи нового вируса значительно уступает COVID-19, исследователи предупреждают о риске его адаптации к человеческому организму. По словам вирусолога Майкла Летко, одного из авторов исследования, вирус находится «в одном шаге» от способности проникать в организм человека. В связи с этим ученые настаивают на необходимости усиления эпидемиологического контроля и тщательного мониторинга ситуации.